Ο Πανελλήνιος συνέτριψε με 97-78 το Μαρούσι στον Άγιο Θωμά με έναν εκπληκτικό Ρόντρικ Μπλάκνεϊ (37π. με 6/6 τρίπ.!) και μείωσε σε 2-1 τη σειρά των μικρών τελικών με τους «κιτρινόμαυρους».
Η τελευταία νίκη του Πανελληνίου επί του Αμαρουσίου σημειώθηκε στις 10 Μαρτίου 2009, όταν σε ένα αδιάφορο, βαθμολογικά, παιχνίδι οι Κυψελιώτες επικράτησαν 85-83 για την τελευταία αγωνιστική του TOP-16 στο Eurocup. Στο διάστημα που ακολούθησε, οι «κιτρινόμαυροι» μετρούσαν μόνο νίκες σε πρωτάθλημα (κανονική περίοδος, playoffs), όμως ο Πανελλήνιος απέδειξε με τον καλύτερο τρόπο ότι οι παραδόσεις είναι για να σπάνε.
Οι «Ολυμπιονίκες» επικράτησαν 97-78 και μείωσαν σε 2-1 τη σειρά με το Μαρούσι, διατηρώντας ακέραιες τις ελπίδες τους για κατάκτηση της τρίτης θέσης που οδηγεί στην Ευρωλίγκα. Παράλληλα έκαναν τους φίλους του Αμαρουσίου να θυμηθούν τη σειρά των πλέι οφ με τον Πανιώνιο πριν από δύο χρόνια, όταν και πάλι το Μαρούσι είχε νικήσει στα 2 πρώτα παιχνίδια, αλλά μετά κατάφερε κι έχασε τα επόμενα τρία. Φυσικά, όλοι εύχονται το Σάββατο στην Κυψέλη το Μαρούσι να επαναλάβει την εμφάνιση της περασμένης εβδομάδας και να ολοκληρώσει τη σειρά των παιχνιδιών για την 3η θέση.
Το ένστικτο της επιβίωσης έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο κλειστό του Αγίου Θωμά, εκεί όπου ο Πανελλήνιος έπαιζε «τα ρέστα» του στη σειρά των μικρών τελικών με το Μαρούσι. Οι Κυψελιώτες δεν είχαν περιθώρια για νέο στραβοπάτημα κόντρα στους «κιτρινόμαυρους» και ήταν αποφασισμένοι να τα παίξουν όλα για όλα.
Οι παίκτες του Πανελληνίου μπήκαν δυνατά στο παιχνίδι και έδειξαν από την αρχή τις προθέσεις τους, όταν προηγήθηκαν 11-3 με καλάθι του Βουγιούκα στο 4’05’’. Όπως και στο πρώτο παιχνίδι της σειράς, έτσι και σήμερα ο νεαρός σέντερ δημιούργησε πολλά προβλήματα στους γηπεδούχους, που έβρισκαν λύσεις από τον Καϊμακόγλου. Με έξι αναπάντητους πόντους του Βουγιούκα οι φιλοξενούμενοι έστειλαν για πρώτη φορά τη διαφορά στο +9 (14-23) στα -1’39’’ για τη λήξη της πρώτης περιόδου.
Οι φιλοξενούμενοι συνέχισαν με «γκάζι πατημένο» και στη δεύτερη περίοδο, όταν προηγήθηκαν με 31-17.
Ο Πανελλήνιος είχε επιβάλει τον ρυθμό του κι ενώ το Μαρούσι προσπάθησε να αντιδράσει με πέντε σερί πόντους των Νάτζφεϊ, Κουμπούρα (25-33 στο 13’30’’). Οι Κυψελιώτες απάντησαν άμεσα με τον Καλαϊτζή (25-37), πριν ο Μπλάκνεϊ δώσει τα πρώτα δείγματα για το τι επρόκειτο να ακολουθήσει. Με προσωπικές ενέργειες του Αμερικανού γκαρντ ο Πανελλήνιος έστειλε τη διαφορά στο +17 (29-46) στα -2’45’’ για τη λήξη του ημιχρόνου. Στο πρώτο μέρος οι Κυψελιώτες κυριάρχησαν στη μάχη των ριμπάουντ (12-17), ενώ σούταραν 17/26 δίποντα έναντι μόλις 5/12 του Αμαρουσίου!
Ο Μπλάκνεϊ όμως ήταν ασταμάτητος, εκτοξεύοντας τη διαφορά στο +20 (42-62) στο 23’40’’, έχοντας 21 πόντους με 2/2 βολές, 5/9 δίποντα και 3/3 τρίποντα σε αυτό το διάστημα! Η άμυνα του Κις στον «Μου-μου» δεν απέδωσε καρπούς για το Μαρούσι, που έβλεπε τον Μπλάκνεϊ να σκοράρει όπως θέλει στον Άγιο Θωμά. Στην τελευταία αντεπίθεση των γηπεδούχων ο Λούκας μείωσε 50-65 όμως ο Μπλάκνεϊ με δύο συνεχόμενα τρίποντα «ξέρανε» το Μαρούσι, κάνοντας το 59-80 στις αρχές της τέταρτης περιόδου. Ο Καλαϊτζής διαμόρφωσε το 64-88, ενώ το τελικό 97-78 διατηρεί ζωντανές τις ελπίδες του Πανελληνίου.
Κορυφαία στιγμή της αναμέτρησης, η αποθέωση που γνώρισε ο Ρόντρικ Μπλάκνεϊ κατά την αποχώρησή του στα 65’’ πριν από τη λήξη, όταν οι φίλοι των «κιτρινόμαυρων» τον χειροκρότησαν, παρά το γεγονός ότι το Μαρούσι είχε πετάξει από νωρίς «λευκή πετσέτα».
Τα δεκάλεπτα:17-29, 35-53, 59-74, 78-97
Μαρούσι (Μπαρτζώκας): Κουμπούρας 5 (1), Κις 6 (2), Λούκας 9, Πελεκάνος 10 (2), Μπατής 11 (2), Χόμαν 1, Νάτζφεϊ 5 (1), Μαυροειδής 7, Καλάθης 5 (1), Αριγκμπάμπου 2, Κένταλ 1, Καϊμακόγλου 16 (2)
Πανελλήνιος (Ζούρος): Ξανθόπουλος, Παπαμακάριος 5 (1), Χαραλαμπίδης, Καλαϊτζής 9 (1), Όουενς 6, Σμιθ 11 (1), Πέτρουλας 5 (1), Κολώκας, Μπλάκνεϊ 37 (6), Κομποδιέτας, Ντέιβις, Βουγιούκας 24
Δηλώσεις
Ο Γιώργος Μπαρτζώκας δεν θέλησε να επικαλεστεί τα προβλήματα που ταλαιπωρούν το Μαρούσι από την αρχή της χρονιάς, ενώ παραδέχτηκε ότι η σειρά δεν θα τελειώσει εύκολα.
Ο προπονητής του Αμαρουσίου τόνισε μετά την ήττα στον τρίτο μικρό τελικό με τους Κυψελιώτες: «Ο Πανελλήνιος έπαιξε καταπληκτικά σήμερα. Προφανώς σκεφτήκαμε ότι η σειρά θα τελειώσει εύκολα, πράγμα που δεν ισχύει. Σε αντίθεση με τα προηγούμενα παιχνίδια δεν διεκδικήσαμε μπάλες, οι παίκτες του Πανελληνίου βούταγαν για τις μπαλιές, ενώ εμείς όχι, δεν είχαμε μαχητικότητα και συγκέντρωση και χάσαμε δίκαια.
Έχουμε ακόμα το αβαντάζ της έδρας και από αύριο κιόλας πρέπει να βάλουμε τα κεφάλια κάτω και να επιστρέψουμε στον τρόπο που δουλεύουμε και σκεφτόμαστε όλη τη χρονιά». Ο κόουτς του Αμαρουσίου πρόσθεσε: «Το πόσο επικίνδυνος είναι ενδεχόμενος εφησυχασμός φάνηκε σήμερα. Ο Πανελλήνιος είναι σκληρή ομάδα. Σήμερα βρεθήκαμε σε κακή μέρα, αφού στο πρώτο δεκάλεπτο πέτυχε κοντά στους 30 πόντους. Δεν είχαμε καμία διάθεση να ματώσουμε και να κερδίσουμε.
Ο Πανελλήνιος βρήκε ρυθμό και εκμεταλλεύτηκε τη δική μας χαλαρότητα. Πρέπει να κερδίσουμε ένα από τα επόμενα παιχνίδια ώστε να βγούμε τρίτοι». Μάλιστα, αρνήθηκε να επικαλεστεί τα προβλήματα που ταλαιπωρούν το Μαρούσι από την αρχή της χρονιάς, καθώς «δεν πρέπει να το κάνουμε τώρα αφού θα φανεί σαν δικαιολογία.
Έχουμε κάνει μια εκπληκτική χρονιά και θέλουμε να επισφραγίσουμε την πορεία μας».
Ο Μάριος Μπατής τόνισε από την πλευρά του: «Δεν θέλω να πω πολλά για το παιχνίδι. Όλα ξεκίνησαν από την κακή μας άμυνα. Δεν βρήκαμε ρυθμό όμως μπορούμε να πετύχουμε και τρίτη νίκη στην Κυψέλη ώστε να τελειώσει εκεί η σειρά».
