Τέθηκε σε ισχύ ο νέος ευρωπαϊκός κώδικας έκδοσης βίζας, ο οποίος απλοποιεί τη διαδικασία αίτησης και χορήγησης βίζας για τις 22 χώρες μέλη της Συνθήκης του Σένγκεν, καθώς και τις Νορβηγία, Ισλανδία και Ελβετία, οι οποίες συνεργάζονται με την Ευρωπαϊκή Ένωση. Έτσι, όσοι θα διαθέτουν βίζα για το χώρο του Σένγκεν θα ταξιδεύουν σε 25 ευρωπαϊκές χώρες χωρίς κανένα έλεγχο στα σύνορα.
Αναφερόμενη στην έκδοση της τρίμηνης βίζας για τις χώρες του Σένγκεν, στις οποίες συγκαταλέγεται και η Ελλάδα, η αρμόδια για θέματα Δικαιοσύνης Σεσίλια Μάλμστρεμ, εξηγεί πως «στόχος του νέου κώδικα βίζας είναι ο καλύτερος συντονισμός όλων των χωρών μελών της Συνθήκης του Σένγκεν για την απλοποίηση της διαδικασίας έκδοσης» και πρόσθεσε πως «από εδώ και στο εξής, διευκολύνουμε εκατομμύρια ανθρώπους σ’ όλο τον κόσμο που υποβάλλουν αίτηση για έκδοση βίζας».
Μπορεί η διαδικασία έκδοσης να απλοποιήθηκε, πλην όμως το κόστος παρέμεινε σταθερό: η αίτηση ανά άτομο κοστίζει 60 ευρώ. Μόνον το κόστος για τα παιδιά μεταξύ 6 και 12 ετών μειώθηκε στα 35 ευρώ. «Την ίδια στιγμή η διαδικασία της αίτησης, που μπορεί να κατατεθεί στην προξενική αρχή οποιασδήποτε χώρας μέλους του χώρου Σένγκεν, γίνεται συντομότερη και ευκολότερη ως προς τη συμπλήρωση των προσωπικών στοιχείων», είπε ο διευθυντής της αρμόδιας υπηρεσίας στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή Γιαν ντε Κόιστερ. Ο Ευρωπαίος αξιωματούχος παραδέχτηκε και το γεγονός ότι υπήρξαν αρκετές αδυναμίες στην έκδοση βίζας, πριν από την απλούστευση της σχετικής διαδικασίας. Μια προξενική αρχή χώρας μέλους του Σένγκεν είναι εφεξής υποχρεωμένη να ορίζει εντός 15 ημερών ημερομηνία στον ενδιαφερόμενο για την κατάθεση αίτησης.
Στη συνέχεια, μέσα σε δύο εβδομάδες, η αρμόδια αρχή πρέπει να έχει αποφασίσει αν θα χορηγήσει ή όχι την βίζα. Μάλιστα, σε περίπτωση απόρριψης αίτησης τότε το προξενείο θα πρέπει να αιτιολογήσει την απόφασή του. «Πρόκειται για δικαίωμα που δεν προβλεπόταν στο παρελθόν», πρόσθεσε ο Γιαν ντε Κόιστερ.
