Την ώρα που θα διαβάζετε αυτές τις γραμμές, οι 61 αθλητές της Παραολυμπιακής Ομάδας θα έχουν ήδη αρχίσει το δικό τους αγώνα στα στάδια και τους αγωνιστικούς χώρους του Λονδίνου. Κι αυτό γιατί, ας μην το ξεχνάμε, μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες, ακολουθούν οι Παραολυμπιακοί, που διεξάγονται στη βρετανική πρωτεύουσα από 28 Αυγούστου ως 9 Σεπτεμβρίου.
Λίγες μέρες πριν αναχωρήσουν για το Λονδίνο, έγινε σε κεντρικό ξενοδοχείο της Αθήνας η παρουσίαση της Ελληνικής Παραολυμπιακής Ομάδας, με τον πρόεδρο της Ελληνικής Παραολυμπιακής Επιτροπής (ΕΠΕ) Γιώργο Φουντουλάκη να οριοθετεί το στόχο των Ελλήνων αθλητών.
«Θέλουμε να έχουμε συνέχεια με πλούσιες διακρίσεις. Ο ελληνικός παραολυμπιακός αθλητισμός χαίρει μεγάλης εκτίμησης στο εξωτερικό και λόγω των διακρίσεών του, αλλά και λόγω του ήθους του», τόνισε στον χαιρετισμό του ο Γ. Φουντουλάκης.
Η Ελλάδα διεκδικεί διψήφιο αριθμό μεταλλίων και ο Γ. Φουντουλάκης υπενθύμισε πως στο Πεκίνο, πριν από τέσσερα χρόνια, η αποστολή, αποτελούμενη από 69 αθλητές, είχε φέρει 24 μετάλλια.
Ο Γ. Φουντουλάκης ευχαρίστησε τους χορηγούς της ΕΠΕ: «Τον ΟΠΑΠ, που διέθεσε 1.000.000 ευρώ, την εταιρεία ένδυσης ROLLMAN, που ντύνει την ομάδα μας, τον όμιλο ΥΓΕΙΑ, που πραγματοποίησε δωρεάν όλες τις εξετάσεις των αθλητών και την Olympic Air, με ειδική πτήση της οποίας θα «πετάξει» η ελληνική αποστολή για το Λονδίνο».
Ο πρώτος αθλητής που θα μπει στο Ολυμπιακό Στάδιο, το βράδυ της 29ης Αυγούστου, σημαιοφόρος της ελληνικής αποστολής, θα είναι ο χρυσός Παραολυμπιονίκης της κολύμβησης Χρήστος Ταμπαξής, στην πέμπτη συνεχόμενη συμμετοχή του.
Περισσότεροι από 4.200 αθλητές, από 165 χώρες, αναμένεται να λάβουν μέρος στη διοργάνωση, η οποία θα είναι η μεγαλύτερη όλων των εποχών. Οι αθλητές παίρνουν μέρος στα εξής αθλήματα: Άρση Βαρών σε πάγκο, Ιστιοπλοΐα, Κολύμβηση, Μπότσια, Ξιφασκία σε αμαξίδιο, Ποδηλασία, Σκοποβολή, Στίβος και Τοξοβολία.
Η συμμετοχή της χώρας μας στους Παραολυμπιακούς Αγώνες
Οι πρώτοι αγώνες για αθλητές με αναπηρία έγιναν το 1948 στο Στόουκ Μάντεβιλ στην Αγγλία, με αφορμή τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου, που έγιναν την ίδια χρονιά. Ως πρώτοι Παραολυμπιακοί Αγώνες όμως θεωρούνται αυτοί που έγιναν το 1960 στη Ρώμη, μετά τους Ολυμπιακούς που έγιναν εκεί. Από το 1988 και τους Αγώνες της Σεούλ, καθιερώθηκε οι Ολυμπιακοί και οι Παραολυμπιακοί Αγώνες να γίνονται στην ίδια πόλη και τις ίδιες εγκαταστάσεις.
Η χώρα μας συμμετέχει σε Παραολυμπιακούς Αγώνες από το 1976. Το πρώτο μετάλλιο κατέκτησε το 1980 ο Γιώργος Μουζάκης. Από το 1988, η Ελλάδα συμμετέχει στους Αγώνες με επίσημες εθνικές αποστολές. Στη Σεούλ, το 1988, η Ελλάδα βελτίωσε τη συγκομιδή μεταλλίων, κατακτώντας 1 αργυρό και 3 χάλκινα μετάλλια. Στους Παραολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης, το 1992, οι αθλητές μας κέρδισαν 2 αργυρά και ένα χάλκινο μετάλλιο, ενώ στους Αγώνες της Ατλάντα, το 1996, κέρδισαν 1 χρυσό, 1 αργυρό και 3 χάλκινα μετάλλια.
Το 2000, στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Σίδνεϋ, η ελληνική ομάδα συμμετείχε με 71 άτομα (42 αθλητές). Οι Έλληνες αθλητές αγωνίστηκαν στο στίβο, την κολύμβηση, την άρση βαρών, την καλαθοσφαίριση και το τζούντο. Η ελληνική ομάδα που συμμετείχε στο Σύδνεϋ κέρδισε 11 μετάλλια (4 χρυσά, 4 ασημένια, 3 χάλκινα).
Στους Παραολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, η Ελλάδα συμμετείχε με την πολυπληθέστερη μέχρι στιγμής Παραολυμπιακή Ομάδα, με 137 αθλητές, η οποία κατέδειξε την ανοδική πορεία του Παραολυμπιακού Κινήματος στη χώρα μας και κίνησε το ενδιαφέρον της ελληνικής κοινωνίας. Οι Έλληνες αθλητές και οι Ελληνίδες αθλήτριες κατάφεραν να κατακτήσουν συνολικά 20 μετάλλια (3 χρυσά, 13 αργυρά, 4 χάλκινα). Εννέα περισσότερα από αυτά που είχαν κερδίσει στους Παραολυμπιακούς Αγώνες στο Σίδνεϋ. Επίσης σημειώθηκαν συνολικά 58 «πλασα-
ρίσματα» στις πρώτες οκτώ θέσεις. Οι Αγώνες της Αθήνας ανέδειξαν τον αθλητισμό των ατόμων με αναπηρία και τον τοποθέτησαν στη θέση που του αρμόζει στην παγκόσμια αθλητική οικογένεια και ιδιαίτερα στην ελληνική αθλητική οικογένεια. Η πρώτη συμμετοχή Έλληνα αθλητή σε Χειμερινούς Παραολυμπιακούς Αγώνες έγινε το 2002 στο Σαλτ Λέικ Σίτι. Οι Παραολυμπιακοί Αγώνες του Τορίνο, το 2006, ήταν οι δεύτεροι Χειμερινοί Παραολυμπιακοί Αγώνες όπου συμμετείχε ελληνική αποστολή.
