Ο Τεντ Κόουλ είναι διάσημος συγγραφέας και εικονογράφος παιδικών βιβλίων. Η Μάριον Κόουλ ήταν πολύ ωραία γυναίκα και πολύ καλή μητέρα, μέχρι να γεννηθεί η κόρη τους Ρουθ. Παρά τις αναρίθμητες απιστίες του άντρα της, μέχρι που πέθαναν οι αγαπημένοι της γιοί Τόμας και Τίμοθι, σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα, ήταν μια πιστή και αφοσιωμένη σύζυγος. Όμως μετά το δυστύχημα η Μάριον μεταμορφώθηκε σε μια άλλη ψυχρή και απόμακρη γυναίκα.
Ο Έντι Ο΄Χέαρ αν και 16 χρονών θα γίνει εραστής της Μάριον, επειδή ο Έντι θυμίζει στη Μάριον τα χαμένα της παιδιά. Σύντομα η Μάριον θα εγκαταλείψει τον άντρα της, την Ρουθ τετράχρονη κόρη της , και τον νεαρό εραστή της.
Λόγω της ολέθριας οικογενειακής κατάστασης, η Ρουθ μεγαλώνοντας αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα σχέσεων και δεσμεύσεων και ταλανίζεται από ισχυρότατες εσωτερικές συγκρούσεις. Όμως στα τριάντα έξι χρόνια της είναι μια διάσημη συγγραφέας διεθνούς φήμης. Τότε ο Έντι Ο΄Χέαρ αν και πενήντα δύο χρονών θα ερωτευτεί τη Ρουθ την κόρη της πρώτης του ερωμένης, της Μάριον. Στα σαράντα της χρόνια η Ρουθ θα παντρευτεί τον Άλαν Ολμπράιτ, που είναι ο εκδότης και επιμελητής των βιβλίων της. Σύντομα η Ρουθ μένει χήρα με ένα παιδί.
❍ ❍ ❍
«….Ήταν ένα χρόνο χήρα, είχε γράψει η Ρουθ Κόουλ. (Τέσσερα ολόκληρα χρόνια προτού γίνει κι ίδια χήρα!) Και ένα χρόνο μετά το θάνατο του Άλαν -όπως ακριβώς είχε γράψει για τη φανταστική χήρα- η Ρουθ «δεν ήθελε να βάλει χαλινάρι σε όλες τις αναμνήσεις του παρελθόντος, όπως οφείλει να κάνει κάθε καλή χήρα».
Πώς έγινε και ήξερε από πριν σχεδόν τα πάντα για αυτό, αναρωτιόταν τώρα η μυθιστοριογράφος. Γιατί, αν και πάντα υποστήριζε ότι ένας καλός συγγραφέας μπορεί να φανταστεί τα πάντα (και να φανταστεί αληθινά) και παρ΄ όλο που είχε επανειλημμένα έρθει σε αντιπαράθεση για τις υπερεκτιμημένες προσωπικές εμπειρίες του καθενός, μέχρι κι ίδια η Ρουθ είχε τώρα αιφνιδιαστεί από την ακρίβεια με την οποία είχε φανταστεί το πώς είναι να είσαι χήρα.
Έναν ολόκληρο χρόνο μετά το θάνατο του Άλαν και η Ρουθ, ακριβώς όπως είχε γράψει για τη φανταστική της χήρα, ήταν «ανά πάσα στιγμή έτοιμη να παρασυρθεί από το χείμαρρο των αναμνήσεών της και να χαθεί όπως της είχε συμβεί κι εκείνο το πρωί που ξύπνησε με τον άντρα της νεκρό στο πλευρό της»…. Τώρα που ήταν χήρα, η Ρουθ ήθελε να δει την απαίσια γριά μάγισσα -όχι για άλλο λόγο από το να της φωνάξει στα μούτρα ότι όλα όσα είχε γράψει για τη χηρεία ήταν απολύτως αληθινά!».
Τελικά η μυθιστοριογράφος Ρουθ ερωτεύεται τον Χάρρυ Χούκστα, έναν πρώην αστυνομικό, αλλά βιβλιοφάγο, η συγγραφέας ερωτεύεται τον αναγνώστη…
Όλοι σχεδόν οι ήρωες αυτού του βιβλίου είναι συγγραφείς: ο Τεντ Κόουλ γράφει τρομακτικές παιδικές ιστορίες που στοιχειώνουν γενιές και γενιές παιδιών. Η Μάριον Κόουλ γράφει αστυνομικές ιστορίες με θέμα περιπτώσεις αγνοουμένων. Ο Έντι Ο΄Χέαρ γράφει μέτρια ρομάντζα με θέμα νέους που αγαπούν ώριμες κυρίες. Η καλύτερη φίλη της Ρουθ, η Χάννα Γκραντ , είναι διάσημη δημοσιογράφος. Ο Άλαν Ολμπράιτ, ο πρώτος άντρας της Ρουθ, είναι εκδότης και επιμελητής βιβλίων. Όλη αυτή η αφθονία συγγραφέων χρησιμεύει στον Τζον Ίρβινγκ προκειμένου να τονίσει την επιτακτική ανάγκη του καλλιτέχνη να ελιχθεί με τη φαντασία του μέσω της τέχνης στο λαβύρινθο της πραγματικότητας, να βάλει σε τάξη το χάος που επικρατεί γύρω του, να το υποτάξει δίνοντάς του μια θέση και ένα όνομα μέσα στον τακτοποιημένο και καλά οργανωμένο κόσμο της μυθοπλασίας.
———————————————-
Ο Τζον Ίρβινγκ (Τζον Γουάλας Μπαλντ) γεννήθηκε το 1942 στο Έξετερ του Νιου Χάμσαϊρ και μεγάλωσε στην Ακαδημία Φίλιπς Έξετερ –ο θετός πατέρας του δίδασκε εκεί. Δεν γνώρισε ποτέ τον πραγματικό του πατέρα. Ο Τζον Ίρβινγκ έχει γράψει μέχρι σήμερα 12 μυθιστορήματα μεταξύ των οποίων τα : «Θέα στον ωκεανό», «Ο κατά Γκαρπ κόσμος», «Ξενοδοχείο Νέο Χαμσάϊρ» κ.α.
Έχει τιμηθεί για το έργο του με βραβεία από το Rockfeller Foudation, το National Endownment for the Arts, και το Guggenheim Foundation
Το 1992 έγινε δεκτός στο National Wrestling Hall of Arts στο Στιλγουότερ της Οκλαχόμα.
Το 2000 κέρδισε το Όσκαρ του Καλύτερου Διασκευασμένου Σεναρίου για την ταινία The Cider House Rules.
Το 2001 εκλέχτηκε μέλος της Αμερικανικής Ακαδημίας Τεχνών και Γραμμάτων. Ζει στο Βερμόντ και το Τορόντο.
Κώστας Τραχανάς
