Ένα θλιβερό γεγονός έρχεται να επισκιάσει την μεγάλη επιτυχία του ΟΦΝΙ με την πρόσφατη κατάκτηση του κυπέλλου Ελλάδας, βυθίζοντας σε βαθύ πένθος τόσο την ομάδα της Νέας Ιωνίας αλλά και τον ελληνικό αθλητισμό.
Ο προπονητής της ομάδας Σάσα Ζιβούλοβιτς έφυγε από την ζωή, προδομένος από την καρδιά του, τα ξημερώματα της Πέμπτης (9/2).
Ο 51χρονος προπονητής που είχε λάβει ελληνική υπηκοότητα από το 2004 και είχε αγωνιστεί με τη «γαλανόλευκη» στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, «έφυγε» από ανακοπή καρδιάς σοκάροντας τον χώρο του χάντμπολ λίγα μόλις 24ωρα, μετά την θριαμβευτική παρουσία της ομάδας του στο Final-4 της Ηγουμενίτσας.
Ήταν ο πέμπτος τίτλος του Ζιβούλοβιτς με τη Νέα Ιωνία, καθώς είχαν προηγηθεί δύο πρωταθλήματα και δύο κύπελλα, ενώ είχε κατακτήσει πληθώρα τίτλων και σαν αθλητής με τη φανέλα του Πανελληνίου και του Δούκα.
Η Ελληνική Ομοσπονδία Χάντμπολ Ελλάδας (ΟΧΕ) σε ανακοίνωση της αναφέρει τα εξής:
«Μαύρη ημέρα ξημέρωσε για το ελληνικό χάντμπολ.
Η Ομοσπονδία Χειροσφαιρίσεως Ελλάδος συγκλονισμένη και με μεγάλη οδύνη αποχαιρετά τον Ολυμπιονίκη Σάσα Ζιβούλοβιτς που έφυγε πρόωρα από τη ζωή, τα ξημερώματα, σε ηλικία 51 ετών.
Μεγάλη προσωπικότητα του αθλήματος, σπουδαίος άνθρωπος, πρότυπο αθλητή, χαρισματικός προπονητής, άριστος επαγγελματίας και οικογενειάρχης, ο Σάσα Ζιβούλοβιτς αγάπησε και αγαπήθηκε πολύ από την Ελλάδα και τους Έλληνες, παρότι δεν γεννήθηκε εδώ.
Έλαβε την ελληνική υπηκοότητα το 2004 και αγωνίστηκε με την Εθνική Ανδρών τόσο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2004, όσο και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2005, συμβάλλοντας στην κατάκτηση των δύο 6ων θέσεων.
Τίμησε τα ελληνικά χρώματα και σεβάστηκε το Εθνόσημο από το πρώτο έως το τελευταίο του παιχνίδι.
Πέρασαν μόλις λίγα εικοσιτετράωρα από την Κυριακή το απόγευμα, όταν οδήγησε την Νέα Ιωνία στην κατάκτηση του 6ου Κυπέλλου Ελλάδος Γυναικών της ιστορίας της, στο 19ο Final Four της Ηγουμενίτσας.
Αυτός ήταν ο 5ος του τίτλος ως προπονητής, όλοι με τη Νέα Ιωνία, είχαν προηγηθεί δύο πρωταθλήματα και άλλα δύο κύπελλα Ελλάδος.
Ο Σάσα Ζιβούλοβιτς γεννήθηκε στις 14 Απριλίου 1972 στο Ζάγιετσαρ της Σερβίας και το 1998 πήρε τη μεγάλη απόφαση να έρθει στην Ελλάδα, αφήνοντας τη Μεταλοπλάστικα. «Με βοήθησε πολύ η Ελλάδα. Αν γυρνούσα το χρόνο πίσω, πάλι την ίδια διαδρομή θα έκανα», είχε δηλώσει ο ίδιος σε συνέντευξη του το 2010.
Το μυαλό του, η ευστροφία του, η αθλητική του στόφα, του έδωσαν τη φήμη, ενός από τους κορυφαίους πλέι μέικερ που πέρασαν ποτέ από τα ελληνικά γήπεδα του χάντμπολ.
Αγωνίστηκε 2 χρόνια στον Πανελλήνιο και 10 χρόνια στον Δούκα, κατακτώντας ως αθλητής 3 πρωταθλήματα (ΠΓΣ 1999, Δούκας 2001, 2008) και 2 Κύπελλα Ελλάδος (ΠΓΣ 1999, Δούκας 2008).
Τον Ιούνιο του 2010 μετά από έναν σοβαρό τραυματισμό στον υπερακάνθιο αποφάσισε να αποσυρθεί από την ενεργό δράση σε ηλικία 38 ετών, ενώ ήδη από την προηγούμενη χρονιά είχε ξεκινήσει την προπονητική του καριέρα στα ηλικιακά του Δούκα.
Το καλοκαίρι του 2016 ανέλαβε τη Νέα Ιωνία και την οδήγησε σε δύο νταμπλ (2017, 2018) έως το 2019. Επέστρεψε το 2020 και με μία ανανεωμένη ομάδα την οδήγησε στο Κύπελλο Ελλάδος, τον πρώτο τίτλο της ομάδας μετά από 5 χρόνια.
Ο Πρόεδρος Κώστας Γκαντής, τα μέλη του Δ.Σ. της ΟΧΕ, ο Α’ Αντιπρόεδρος της ΕΟΕ Στέλιος Αγγελούδης, το προσωπικό και το γραφείο Τύπου της Ομοσπονδίας εκφράζουν την βαθιά τους θλίψη και τα ειλικρινή τους συλλυπητήρια στη γυναίκα του Σελένα και το γιο του Ούρος, αθλητή της Δράμας 1986.
Το κενό που αφήνει ο Σάσα Ζιβούλοβιτς στο ελληνικό χάντμπολ είναι δυσαναπλήρωτο.
Οι σκέψεις μας είναι με την οικογένεια του».
