Το γλαύκωμα αποτελεί μία από τις συχνότερες και σοβαρότερες οφθαλμικές νόσους και μία από τις κυριότερες αιτίες τύφλωσης παγκοσμίως. Προσβάλλει περίπου το 2% των ατόμων ηλικίας άνω των 40 ετών. Συνιστά μία ομάδα καταστάσεων που προκαλούν χαρακτηριστικού τύπου βλάβη του οπτικού νεύρου, του νεύρου δηλαδή που μεταφέρει πληροφορίες από τον οφθαλμό προς τον εγκέφαλο, όπου γίνονται αντιληπτές ως εικόνες. Σε πολλές από τις καταστάσεις αυτές διαπιστώνεται αύξηση της ενδοφθάλμιας πίεσης, της πίεσης δηλαδή του βολβού του οφθαλμού.
Ο συνηθέστερος τύπος γλαυκώματος είναι το χρόνιο απλό γλαύκωμα, ενώ πολύ σπανιότερα εμφανίζεται το οξύ γλαύκωμα, που χαρακτηρίζεται από απότομη αύξηση της οφθαλμικής πίεσης και έντονο πόνο. Το χρόνιο απλό γλαύκωμα είναι μία ύπουλη νόσος, στην οποία συνήθως απουσιάζουν τα συμπτώματα, με αποτέλεσμα να μη γίνεται αντιληπτή παρά μόνο σε προχωρημένα στάδια με σοβαρή βλάβη της όρασης.
Η αιτιολογία του χρόνιου απλού γλαυκώματος είναι άγνωστη, αλλά εμφανίζεται συχνότερα σε κάποιες κατηγορίες ανθρώπων. Η συχνότητα εμφάνισης σε άνδρες και γυναίκες είναι η ίδια. Σε αυξημένο κίνδυνο βρίσκονται τα άτομα που έχουν μέλος της οικογένειάς τους που πάσχει από χρόνιο απλό γλαύκωμα, άτομα της μαύρης φυλής, καθώς και άτομα με σακχαρώδη διαβήτη.
Και στην περίπτωση του γλαυκώματος ισχύει ότι η πρόληψη είναι η καλύτερη αντιμετώπιση. Συνιστάται στα άτομα άνω των 40 ετών να ελέγχουν τα μάτια τους τουλάχιστον μία φορά το χρόνο. Η εξέταση αυτή συνήθως περιλαμβάνει τη μέτρηση της οφθαλμικής πίεσης με ειδικό όργανο, τον έλεγχο του οπτικού νεύρου με βυθοσκόπηση και την εξέταση των οπτικών πεδίων με αυτοματοποιημένη περιμετρία. Όλες αυτές οι εξετάσεις είναι απλές και ανώδυνες.
Εάν κατά την παρακολούθηση διαπιστωθεί η ύπαρξη γλαυκώματος, ο ιατρός σας θα επιλέξει ποιος από τους διαθέσιμους τρόπους μείωσης της οφθαλμικής πίεσης είναι καταλληλότερος για εσάς: οφθαλμικές σταγόνες, επέμβαση με laser ή χειρουργική αντιμετώπιση. Με τις σύγχρονες όμως εξελίξεις στον τομέα της φαρμακολογίας του γλαυκώματος, η ανάγκη για χειρουργείο προκύπτει όλο και σπανιότερα.
Για να συνοψίσουμε, το γλαύκωμα αποτελεί ένα σοβαρό πρόβλημα της δημόσιας υγείας που απαιτεί παρακολούθηση για τη διάγνωση και την αντιμετώπισή του.
Πανάνη Ευανθία, Χειρουργός Οφθαλμίατρος