Τη συμβολή της Αυτοδιοίκησης στη διαχείριση του προσφυγικού, ανέπτυξε ο πρόεδρος της ΚΕΔΕ Γιώργος Πατούλης σε συνέδριο της Ομοσπονδίας Ελληνικών Συλλόγων Ευρύτερης Νέας Υόρκης.
Μάλιστα, ανακοίνωσε πως θα αναλάβει την πρωτοβουλία να δημιουργηθεί, στην ΚΕΔΕ, μόνιμο γραφείο απόδημου ελληνισμού και ομογενών με στόχο την ενδυνάμωση των σχέσεων της Τοπικής Αυτοδιοίκησης με την ομογένεια, πρόταση που έγινε δεκτή με ιδιαίτερο ενθουσιασμό.
Ειδικότερα ο κ. Πατούλης έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στην ανθρωπιστική διάσταση της προσφυγικής κρίσης, ωστόσο επισήμανε πως πρόκειται για ένα ζήτημα με τεράστιες γεωπολιτικές και γεωστρατηγικές διαστάσεις, τονίζοντας χαρακτηριστικά: «H γεωπολιτική αστάθεια της ευρύτερης περιοχής της Μεσογείου, ο πόλεμος στη Συρία και η εμφάνιση του Ισλαμικού Κράτους, είχαν σαν αποτέλεσμα την κατακόρυφη αύξηση των μεταναστευτικών – προσφυγικών ροών τα τελευταία δύο κυρίως χρόνια προς την Ευρώπη. Η Ελλάδα μετατράπηκε σε κύρια πύλη εισόδου προσφύγων – μεταναστών προς τη Ε.Ε.: Το 2015 το 85% των ροών προς την Ευρώπη διοχετεύθηκε μέσω του Αιγαίου, έναντι μόλις 22% το 2014. Και σήμερα, περισσότεροι από 51.000 πρόσφυγες έχουν εγκλωβιστεί εντός της Ελλάδος, μετά το κλείσιμο των βόρειων συνόρων της χώρας».
Καυτηριάζοντας τη στάση της Ε.Ε. στη διαχείριση της προσφυγικής κρίσης, τη χαρακτήρισε «υποκριτική» και έκανε λόγο για αντίδραση «κατώτερη του μεγέθους της και των περιστάσεων», σημειώνοντας ότι «οι Ευρωπαίοι ηγέτες επέλεξαν την αδιέξοδη λογική των ροών που πρέπει να εγκλωβιστούν και να αποτραπούν να εισέλθουν στις ευρωπαϊκές χώρες του Βορρά αλλά και να σηκώσει δυσανάλογο βάρος, η Ελλάδα».
«Η Ευρώπη πιάστηκε απροετοίμαστη να αντιμετωπίσει το προσφυγικό πρόβλημα έτσι όπως εξελίχθηκε, το ίδιο φυσικά και η Ελλάδα» ανέφερε ο κ. Πατούλης, ωστόσο τόνισε πως η Ελληνική Τοπική Αυτοδιοίκηση έγκαιρα είχε αντιληφθεί ότι το πρόβλημα θα διογκωθεί και έκρουσε τον κώδωνα του κινδύνου: «Οι νησιωτικοί κυρίως Δήμοι της χώρας μας, όπως η Σάμος, η Λέσβος, η Χίος, η Κως, που βρίσκονταν εγγύτερα στην Τουρκία, όπου στα παράλιά της βρίσκονταν συγκεντρωμένοι εκατοντάδες χιλιάδες πρόσφυγες που αναζητούσαν τρόπους να περάσουν στην Ευρώπη, δέχονταν ήδη την πίεση από τη σταδιακή αύξηση των προσφυγικών ροών.
Οι Δήμοι της Ελλάδος από την πρώτη στιγμή διέθεσαν όλες τους τις δυνάμεις, για να συμβάλλουν στη διαχείριση του ζητήματος.
Παρά την έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού, επαρκών οικονομικών πόρων και μέσων, σηκώσαμε το κύριο βάρος της υποδοχής και της αρχικής φιλοξενίας αυτών των ανθρώπων. Η Ελληνική Αυτοδιοίκηση παρά τα μεγάλα προβλήματα που αντιμετωπίζει, απέδειξε με πράξεις κι όχι με λόγια, ότι διαθέτει πλεόνασμα ανθρωπιάς κι αλληλεγγύης».
Ο πρόεδρος της ΚΕΔΕ επισήμανε ότι «απαιτείται ένα ολοκληρωμένο εθνικό σχέδιο διαχείρισης του προσφυγικού-μεταναστευτικού ζητήματος, καθώς και μία ολοκληρωμένη ευρωπαϊκή πολιτική αντιμετώπισης των συνεπειών» και τόνισε πως εξαιτίας της εκρηκτικής κατάστασης που έχει διαμορφωθεί «Ενισχύονται στην Ευρώπη ακραίες πολιτικές δυνάμεις και κόμματα, που κυρίαρχο στοιχείο της πολιτικής τους είναι η ξενοφοβία και ρατσισμός. Αυτό όμως δεν είναι το όραμα της Ευρώπης. Η Ευρώπη των «κλειστών συνόρων» δεν είναι ούτε η Ευρώπη που συμφωνήσαμε και επιθυμούμε να συμμετέχουμε».
Σε αυτό το σημείο ο κ Πατούλης διατύπωσε την εκτίμηση πως «η ενίσχυση της συνεργασίας μεταξύ της Ευρωπαϊκής Ένωσης και των ΗΠΑ για την προώθηση της περιφερειακής σταθερότητας του εμπορίου, των επενδύσεων και τη διαφοροποίηση των ενεργειακών πόρων, θα μας ωφελήσει όλους και θα συμβάλλει επίσης στην ενίσχυση της ασφάλειας των λαών μας και στην καταπολέμηση της τρομοκρατίας».
Αναφερόμενος στις διαχρονικές σχέσεις Ελλάδας-ΗΠΑ τόνισε χαρακτηριστικά «Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ελλάδα διατηρούν ισχυρούς διμερείς στρατιωτικούς δεσμούς. Ως σύμμαχος στο ΝΑΤΟ, η Ελλάδα βοηθά να διασφαλιστούν τα σύνορα της Ευρώπης και να αποτραπεί η λαθραία είσοδος στο Αιγαίο Πέλαγος. Η Ελλάδα συνδράμει επίσης στο συνασπισμό εναντίον του Ισλαμικού Κράτους. Αλλά θεωρώ εξίσου σημαντικό να τονίσω ότι παίρνουμε δύναμη από τα λόγια κορυφαίων αμερικανών αξιωματούχων, όπως του υπουργού Εξωτερικών κ. Κέρι, ο οποίος πρόσφατα έπλεξε το εγκώμιο του ελληνικού λαού για την αλληλεγγύη που επιδεικνύει προς τους πρόσφυγες, αναφέροντας χαρακτηριστικά μεταξύ άλλων. Επαινούμε το ανθρωπιστικό πνεύμα του ελληνικού λαού, που συνεχίζει να ανταποκρίνεται με γενναιοδωρία και συμπόνια στον πρωτοφανή αριθμό μεταναστών και προσφύγων που φεύγουν για να γλυτώσουν από διωγμούς, συγκρούσεις, και την οικονομική δυσπραγία».
Το συνέδριο διοργανώθηκε από την Ομοσπονδία Ελληνικών Συλλόγων Ευρύτερης Νέας Υόρκης, σε συνεργασία με την Ομοσπονδία Ελληνικών Ιατρικών Συλλόγων Βορείου Αμερικής, τον Ελληνικό Ιατρικό Σύλλογο Νέα; Υόρκης και άλλους ελληνοαμερικανικούς συλλόγους.
Προήδρευσε ο Πρόεδρος της Ομοσπονδίας Ελληνικών Συλλόγων Ευρύτερης Νέας Υόρκης Π. Γαλάτουλας ενώ η συζήτηση συντονίστηκε από τον Πρόεδρο της Ομοσπονδίας Ελληνικών Ιατρικών Συλλόγων Βορείου Αμερικής, Σ. Μεζίτη.
Επίτιμος συμμετέχων ήταν ο Στρατηγός και τ.υπουργός Άμυνας της Ελλάδας Φραγκούλης Φράγκος.
Παρόντες ήταν επίσης ο Μιχάλης Αγγελόπουλος-Δήμαρχος Σάμου, ο Θεοφάνης Μαλικίδης-Καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Θράκης και ο Δημήτρης Παπαδημητρίου-Πρόεδρος του Ινστιτούτου Μεταναστευτικής Πολιτικής των ΗΠΑ.
