Πλώρη για ένα τριετές επιστημονικό ταξίδι ανά τον κόσμο έβαλε το γνωστό γαλλικό επιστημονικό σκάφος «Τάρα». Στόχος του φιλόδοξου ταξιδιού είναι να χαρτογραφηθούν, για πρώτη φορά σε παγκόσμια κλίμακα, οι συνέπειες της κλιματικής αλλαγής για τους θαλάσσιους μικροοοργανισμούς, όπως το πλαγκτόν, από τους οποίους προήλθαν όλοι οι έμβιοι οργανισμοί του πλανήτη μας. Το επιστημονικό σκάφος θα κάνει στάση και στη χώρα μας.
Αφετηρία του φιλόδοξου ταξιδιού για το δικάταρτο 60χρονο σκάφος, ήταν το λιμάνι Λοριάν της Βρετανίας. Στη συνέχεια θα περιπλεύσει το Γιβραλτάρ και θα εισέλθει στη Μεσόγειο, όπου θα περάσει διαδοχικά από τις παράκτιες χώρες.
Μάλιστα, το σκάφος θα ακολουθήσει τα ίχνη της πορείας του πλοίου Μπιγκλ» στο οποίο επέβαινε ο Κάρολος Δαρβίνος όταν έκανε τις πρώτες παρατηρήσεις του για την εξέλιξη των ειδών, την περίοδο 1831-1835.
Το ταξίδι θα καλύψει συνολικά περίπου 150.000 χλμ. (81.000 ναυτικά μίλια), σε όλους τους ωκεανούς της Γης (Ατλαντικό, Ειρηνικό, Ινδικό), από τους πόλους μέχρι τους τροπικούς, κάνοντας στάσεις σε περίπου 50 χώρες. Στην Ελλάδα (Αθήνα) το σκάφος θα έλθει στις 27 Νοεμβρίου, ενώ στις 4 Δεκεβρίου θα περάσει από τη Λάρνακα της Κύπρου.
Στο επίκεντρο της αποστολής μπαίνει η μελέτη της μικροσκοπικής χλωρίδας και πανίδας, η οποία παράγει το 50% του οξυγόνου του πλανήτη. Όπως δήλωσε ο επικεφαλής της αποστολής και επικεφαλής του Ευρωπαϊκού Βιομοριακού Εργαστηρίου, κυτταρικός βιολόγος Ερίκ Καρσεντί «Χωρίς αυτούς τους μικροοργανισμούς δεν θα είχαμε υπάρξει. Εάν εξαφανιστούν θα εξαφανιστούμε κι εμείς».
Οι θαλάσσιοι μικροοργανισμοί αποτελούν το 90% περίπου της βιομάζας των ωκεανών, απορροφούν την πλειονότητα του ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα και παράγουν το 50% οξυγόνο του πλανήτη. Η αποστολή του σκάφους θα εστιάσει ακριβώς σε αυτή την αθέατη πλευρά των θαλάσσιων οικοσυστημάτων, που αποτελεί τη βάση της θαλάσσιας τροφικής αλυσίδας και είναι ίσως η λιγότερο εξερευνημένη στον χώρο της ωκεανογραφίας.
«Η μέτρηση της επίπτωσης που έχει η υπερθέρμανση πάνω σε αυτούς τους οργανισμούς και η μελέτη του κύκλου του άνθρακα και του οξυγόνου θα μας επιτρέψει να ενσωματώσουμε άγνωστα μέχρι σήμερα στοιχεία στα μελλοντικά μοντέλα πρόβλεψης του κλίματος», δήλωσε ο κ. Καρσεντί, σύμφωνα με το Γαλλικό Πρακτορείο.
Η τρέχουσα αποστολή, με την ονομασία «Tara-Oceans» αποτελεί τη δεύτερη σχετική με την κλιματική αλλαγή αποστολή του σκάφους. Η πρώτη ήταν ένα ταξίδι για τη χαρτογράφηση της υποχώρησης των πάγων στις αρκτικές θάλασσες, μεταξύ της Σιβηρίας και της Γροιλανδίας, που είχε πραγματοποιηθεί το χρονικό διάστημα 2006-2008.
Στη νέα αυτή αποστολή συμμετέχουν περίπου 100 επιστήμονες, οι οποίοι θα βρίσκονται τόσο στο σκάφος όσο και σε συνεργαζόμενα επιστημονικά εργαστήρια στην ξηρά, τα οποία θα αναλύουν τα στοιχεία και τα δείγματα που θα συλλέγει το σκάφος κατά την πορεία του.
Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμα πλήρη εικόνα για τις αντιδράσεις των θαλάσσιων μικροοργανισμών απέναντι στην υπερθέρμανση λόγω της κλιματικής αλλαγής. Είναι πιθανό ότι κάποιοι οργανισμοί θα ωφεληθούν από την αύξηση της θερμοκρασίας των νερών και θα πολλαπλασιαστούν, ενώ άλλοι θα εξαφανιστούν. Το τι ακριβώς μπορεί να συμβεί, είναι τεράστιας σημασίας, καθώς οι θαλάσσιοι μικροοργανισμοί αποτελούν κύρια τροφή για πολλά άλλα ψάρια και παράλληλα βασική πηγή οξυγόνου.
Το ταξίδι χρηματοδοτείται κυρίως από τον οίκο μόδας Agnes B και η διοργανώτρια εταιρία Tara Expeditions έχει συνάψει αρκετές συμφωνίες με άλλους φορείς για τη στήριξη και προβολή της αποστολής.
