Με ένα συγκλονιστικό τέλος σε μια αξέχαστη σεζόν, ο Max στέφθηκε Παγκόσμιος Πρωταθλητής στο Πρωτάθλημα Οδηγών της F1 για το 2021 πραγματοποιώντας ένα προσπέρασμα που του χάρισε τη νίκη στον τελευταίο γύρο.
Ξεκινώντας από την pole position, o Max έπεσε δεύτερος πίσω από τον Lewis Hamilton στο πρώτο stint του αγώνα μετά από μια αμφιλεγόμενη απόφαση και μην έχοντας ολοκληρώσει μια φανταστική κίνηση προσπέρασης όταν ο Hamilton έκοψε τη στροφή 7 για να παραμείνει μπροστά. Σε απάντηση, η Red Bull έγινε επιθετική με τη στρατηγική της καλώντας τον Max στα pit, στον 13ο γύρο, για αλλαγή σε σκληρά ελαστικά.
Ο Hamilton απάντησε αμέσως και αυτό άφησε τον Sergio στην κορυφή με τα μαλακά ελαστικά, χωρίς να έχει ακόμα πραγματοποιήσει το δικό του pit stop. Οδηγώντας με συναρπαστικό τρόπο ο Μεξικανός κράτησε έξοχα πίσω του τον Hamilton, επιτρέποντας έτσι στον Max να κλείσει τη διαφορά και να πλησιάσει τον Hamilton σε απόσταση βολής.
Όταν δέχτηκε το προσπέρασμα, ο Sergio έκανε την πρώτη του στάση στον 22ο γύρο για σκληρά ελαστικά, με τον Yuki να κάνει το ίδιο έναν γύρο αργότερα για να αλλάξει από τα μεσαία στα σκληρά. Ο Pierre είχε ξεκινήσει με τη σκληρή γόμα, πραγματοποιώντας ένα μεγάλο πρώτο stint, ανεβαίνοντας έτσι στην πρώτη εξάδα καθώς ο αγώνας εξελισσόταν.
Η πρώτη διακοπή ήρθε στον 35ο γύρο όταν ο Antonio Giovinazzi σταμάτησε στην πίστα, με αποτέλεσμα την επιβολή του Εικονικού Αυτοκινήτου Ασφαλείας. Αυτό επέτρεψε στους Max, Sergio και Pierre να κάνουν ένα pit stop με τις λιγότερες δυνατές απώλειες σε χρόνο, με τις δύο Red Bulls να τοποθετούν ξανά τα σκληρά ελαστικά και τον Pierre να περνά στα μεσαία ώστε να αγωνιστεί και με τις δύο γόμες.
Όταν ο αγώνας ξανάρχισε, ο Max είχε να καλύψει μία διαφορά 20 δευτερολέπτων και γρήγορα άρχισε να ψαλιδίζει το προβάδισμα του Hamilton. Όμως ο χρόνος φαινόταν να μην του αρκεί, μέχρι που ο Nicholas Latifi είχε ένα ατύχημα, έξι γύρους πριν το πέσιμο της καρό σημαίας. Αυτό έφερε στην πίστα το Αυτοκίνητο Ασφαλείας και για άλλη μια φορά η σημασία της άμυνας που «έπαιξε» ο Sergio ήταν αδιαμφισβήτητη, καθώς η Mercedes δεν μπορούσε να κάνει pit stop, σε αντίθεση με τους Max και Sergio, αλλά και τους Yuki και Pierre, που επίσης ακολούθησαν τα μονοθέσια της Red Bull αλλάζοντας σε μαλακά ελαστικά πριν την επανεκκίνηση του αγώνα.
Μετά από συζητήσεις για τον τρόπο που θα διεξαχθεί, ο αγώνας ξεκίνησε ξανά με έναν γύρο να απομένει, και ο Max είχε μόλις 16 στροφές για να προσπαθήσει να πάρει τον τίτλο. Ο Max προσπέρασε τον Hamilton στη στροφή 5 με μία έξυπνη κίνηση, διατήρησε το προβάδισμα μέχρι το επόμενο σικέιν και μετά αμύνθηκε ξανά στη στροφή 9 για να αποκρούσει τη Mercedes και να πάρει μία απίστευτη νίκη, στον τελευταίο γύρο του τελευταίου αγώνα της σεζόν.
Με τον Sergio δυστυχώς να εγκαταλείπει, έχοντας προηγουμένως πράξει αυτό που έπρεπε, υπήρχαν και άλλοι λόγοι για πανηγυρισμούς, καθώς η Scuderia AlphaTauri εξασφάλισε έναν διπλό τερματισμό στην πρώτη πεντάδα, με τον Yuki τέταρτο, μπροστά από τον Pierre. Αυτό ήταν το καλύτερο αποτέλεσμα του Yuki μετά την ολοκλήρωση της πρώτης του σεζόν στη Formula 1, και παρά το γεγονός ότι το αποτέλεσμα αυτό δεν ήταν αρκετό για την ομάδα ώστε να ανακτήσει την πέμπτη θέση στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, ήταν ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα για την ολοκλήρωση της χρονιάς.
Όμως, όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στο νέο παγκόσμιο πρωταθλητή, καθώς ο συναισθηματικά φορτισμένος Max γιόρτασε το πρώτο του πρωτάθλημα οδηγών στην ιδανική ολοκλήρωση μιας εποχής για την Honda στη F1, με την εταιρεία να εξασφαλίζει τον έκτο τίτλο οδηγών με μονοθέσιο με κινητήρα Honda και τον πρώτο μετά την αντίστοιχη επίδοση του Ayrton Senna το 1991.
Toyoharu Tanabe
Τεχνικός Διευθυντής, Honda Racing F1
«Στον τελευταίο αγώνα της σεζόν του 2021, ο Max Verstappen και η Red Bull Racing Honda κέρδισαν το πρωτάθλημα οδηγών. Η Honda ξεκίνησε το τρέχον εγχείρημά της στη F1 το 2015 και από την αρχή, η κατάκτηση των πρωταθλημάτων ήταν πάντα ο στόχος μας. Καταβάλαμε μεγάλη προσπάθεια για αυτό, προκαλώντας τους εαυτούς μας καθημερινά καθώς προσπαθούσαμε να βελτιωθούμε και τώρα, στον τελευταίο γύρο του τελευταίου αγώνα της σεζόν και στον τελευταίο αγώνα της εποχής της Honda στο άθλημα, πετύχαμε τον στόχο μας. Όλη αυτή η προσπάθεια και το αγωνιστικό πνεύμα απέδωσαν καρπούς και δεν βρίσκω πραγματικά τις λέξεις για να εκφράσω τι σημαίνει αυτό. Ήταν ατυχές που αναγκαστήκαμε να αποσύρουμε τον Checo από τον αγώνα, αφού εντοπίσαμε μια δυσλειτουργία στα δεδομένα της μονάδας ισχύος του, αλλά μέχρι τότε επέδειξε εξαιρετικό ομαδικό πνεύμα, συμβάλλοντας με το ρόλο του στο τελικό αποτέλεσμα. Για τη Scuderia AlphaTauri Honda, και οι δύο οδηγοί είχαν καλές επιδόσεις όλο το Σαββατοκύριακο και η τέταρτη θέση του Yuki είναι το καλύτερο αποτέλεσμα στην πρώτη του σεζόν. Πραγματικά ένωσε όλα τα στοιχεία του πάζλ με όλα όσα έμαθε φέτος και μαζί με την γνώριμα δυνατή οδήγηση από τον Pierre για να φτάσει στην πέμπτη θέση, αυτό ήταν το καλύτερο συνολικό αποτέλεσμα της ομάδας σε μια εξαιρετική χρονιά για αυτούς. Δυστυχώς, χάσαμε τον τίτλο των Κατασκευαστών, αλλά είμαστε ακόμα χαρούμενοι που με τον Max κερδίσαμε εκείνο των Οδηγών. Όλα τα σκαμπανεβάσματα και οι προσπάθειες των τελευταίων επτά ετών απέδωσαν τελικά καρπούς. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι μηχανικοί από το HRD UK και τη Sakura και άλλα τμήματα της Honda δεν τα παράτησαν ποτέ, συνεχίζοντας τη δουλειά στον τομέα της εξέλιξης και κάνοντας τόσες πολλές ανακαλύψεις. Δουλεύοντας σκληρά μέρα με τη μέρα, οι καρποί όλων αυτών φάνηκαν απόψε στο Άμπου Ντάμπι. Εκ μέρους της Honda, θα ήθελα να ευχαριστήσω όλους στη Red Bull Racing και τη Scuderia AlphaTauri, καθώς και όλους τους οδηγούς με τους οποίους συνεργαστήκαμε από το 2015 και τους οπαδούς που πάντα μας υποστήριζαν σε όλα τα επίπεδα. Η πρόκληση της Formula 1 έχει πλέον τελειώσει με αυτόν τον αγώνα, αλλά πιστεύω ακράδαντα ότι όλη η εμπειρία που έχουμε αποκτήσει θα τροφοδοτήσει τις μελλοντικές τεχνολογίες της Honda και η Honda θα συνεχίσει να αντιμετωπίζει νέες τεχνολογικές προκλήσεις σε πολλούς τομείς στο μέλλον. Σε όλους στη Formula 1, ένα τελευταίο ευχαριστώ.»
Masashi Yamamoto
Διευθύνων Σύμβουλος, Honda Racing F1
«Τα καταφέραμε, κερδίσαμε το πρωτάθλημα Οδηγών, το καταφέραμε μαζί με όλους όσοι εμπλέκονται στο εγχείρημά μας και τις ομάδες μας, καθώς και με την υποστήριξη των φιλάθλων. Ο αγώνας σήμερα ήταν πραγματικά δραματικός και ο τίτλος κρίθηκε στον τελευταίο γύρο της χρονιάς. Η κλειστή μάχη στα τελευταία αυτά χιλιόμετρα συνοψίζει ιδανικά το πώς εξελίχθηκε ολόκληρη η σεζόν. Εάν θέτεις τον πήχη πολύ ψηλά, μπορείς να τον φτάσεις αν προσπαθείς συνεχώς. Ο σημερινός αγώνας σηματοδοτεί το τέλος του εγχειρήματος της Honda στη F1. Επιστρέψαμε στο σπορ το 2015 ως προμηθευτής μονάδων ισχύος (PU), στο πλαίσιο μιας πολύ εξελιγμένης υβριδικής τεχνολογίας PU. Από τότε μέχρι σήμερα έχουν περάσει 7 σεζόν και 141 αγώνες. Σε σύγκριση με τους αντιπάλους μας, ο χρόνος που είχαμε για εξέλιξη ήταν σχετικά μικρός και εν μέρει εξαιτίας αυτού, δυσκολευτήκαμε πολύ στην αρχή και πιάσαμε πάτο τα πρώτα χρόνια. Ωστόσο, ακόμη και όταν έπρεπε να αντιμετωπίσουμε τις υλικοτεχνικές δυσκολίες που οφείλονταν εν μέρει στην πανδημία του Covid-19, στην τελευταία μας σεζόν παλέψαμε με πολύ δυνατούς αντιπάλους και φτάσαμε στην κορυφή του κόσμου της Formula 1. Αυτό οφείλεται σε όλη τη σκληρή δουλειά από όλους τους μηχανικούς μας, όχι μόνο αυτούς που βρίσκονται στην πίστα. Δεν τα παράτησαν ποτέ ακόμη και στις πιο δύσκολες στιγμές και στην πορεία έκαναν πολλές τεχνολογικές ανακαλύψεις. Καταφέραμε να αποδείξουμε την αξία και την αποτελεσματικότητα της τεχνολογίας μας και τις ικανότητες του εργατικού μας δυναμικού. Φυσικά, δεν θα μπορούσαμε να πετύχουμε αυτά τα αποτελέσματα χωρίς τον σημαντικό ρόλο που διαδραμάτισαν οι σπουδαίοι συνεργάτες μας, η Red Bull Racing με την οποία κατακτήσαμε τον τίτλο και επίσης η Scuderia AlphaTauri, που μας υποδέχτηκε με ανοιχτό μυαλό, επιτρέποντάς μας να προχωρήσουμε μαζί μετά από μία δύσκολη τριετία. Δεν πρέπει να ξεχνάμε τη McLaren, με την οποία ξεκίνησε αυτή η εποχή το 2015 και όλους τους οδηγούς που συνεργάστηκαν μαζί μας, οι οποίοι κατέβαλλαν πάντα τη μέγιστη δυνατή προσπάθεια για την επίτευξη των καλύτερων δυνατών αποτελεσμάτων. Χωρίς όλα αυτά τα στοιχεία και χωρίς το πάθος κάθε εμπλεκόμενου ατόμου, δεν θα ήμασταν εδώ που είμαστε σήμερα. Τελευταίο αλλά εξίσου σημαντικό, θα ήθελα να ευχαριστήσω όλους τους θαυμαστές μας που πάντα μας υποστήριζαν, ακόμα και όταν δεν υπήρχε φως στο τέλος του τούνελ, όταν σκεφτήκαμε να τα παρατήσουμε. Δεν είμαι μόνο εγώ που πήρα δύναμη από την υποστήριξη των οπαδών μας. Εγώ ο ίδιος πήγα σε αγώνες με την πεποίθηση ότι η δύναμη των ονείρων της Honda μια μέρα θα γινόταν πραγματικότητα και ότι θα απολαμβάναμε την επιτυχία μας με τους θαυμαστές μας. Δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από το να μοιραζόμαστε τη χαρά της νίκης και τη λύπη της ήττας μαζί σας, φτάνοντας μαζί στην κορυφή. Μπορούμε να πούμε ότι αυτό το εγχείρημα στέφθηκε με επιτυχία τώρα που εγκαταλείπουμε το σπορ έχοντας βοηθήσει τον Max Verstappen να κερδίσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Οδηγών. Ωστόσο, θα μπορούσε να θεωρηθεί ακόμη μεγαλύτερη επιτυχία εάν το εγχείρημα αυτό παραμείνει στην καρδιά και το μυαλό των οπαδών μας και χρησιμεύσει ως παράδειγμα σε αυτούς όταν οι ίδιοι θα κληθούν να αντιμετωπίσουν μια μεγάλη πρόκληση. Το ταξίδι μας δυστυχώς τελειώνει με αυτό το Grand Prix στο Άμπου Ντάμπι. Η Honda προχωρά τώρα σε μια άλλη πρόκληση, με στόχο να είναι ουδέτερη από εκπομπές άνθρακα, αξιοποιώντας με τον καλύτερο τρόπο τις τεχνολογίες και τους ανθρώπινους πόρους που εξελίχθηκαν στη Formula 1. Η Red Bull Racing και η Scuderia AlphaTauri θα συνεχίσουν να χρησιμοποιούν μια μονάδα ισχύος (PU) που εξελίχθηκε από τη Honda, ενώ η εταιρεία μας ξεκινά ένα νέο κεφάλαιο, και ελπίζω οι οπαδοί να συνεχίσουν να μας υποστηρίζουν. Για άλλη μια φορά, θα ήθελα να ευχαριστήσω όλους όσοι συμμετείχαν σε αυτό το εγχείρημα στη F1 και τους οπαδούς. Σας ευχαριστώ!»
Max Verstappen
Red Bull Racing Honda
Αγώνας: 1ος
«Είναι απίστευτο το συναίσθημα να είσαι Παγκόσμιος Πρωταθλητής και δεν θα μπορούσα να είχα ζητήσει πιο τρελό τελευταίο αγώνα της χρονιάς. Ήταν λίγο σαν rollercoaster, από το να μην έχεις πραγματικά την ευκαιρία να κερδίσεις, μέχρι τον τελευταίο γύρο, όταν όλα τα στοιχεία του πάζλ ενώθηκαν και έπρεπε να το πετύχουμε. Έλεγα από μέσα μου, απλά θα τα δώσω όλα και έχω χρόνο μέχρι το τέλος. Και αυτό κάναμε. Φυσικά, με την επανεκκίνηση μετά το αυτοκίνητο ασφαλείας στον τελευταίο γύρο, είχαμε τα πιο φρέσκα ελαστικά, αλλά επιπλέον έπρεπε ακόμα να κάνουμε την κίνησή μας – ευτυχώς αυτό λειτούργησε. Θέλω να πω ένα μεγάλο ευχαριστώ στον Checo, λόγω της απόδοσής του σήμερα, κέρδισα το Πρωτάθλημα, οδήγησε με όλη του την καρδιά για αυτήν την ομάδα. Η σημερινή ημέρα έδειξε ακριβώς τι σημαίνει ομαδικό πνεύμα, είναι ένα μοναδικό μέλος της ομάδας μας. Η Mercedes κέρδισε το Πρωτάθλημα Κατασκευαστών και εμείς το Πρωτάθλημα Οδηγών, οπότε αυτό δείχνει πραγματικά ότι σε όλη τη διάρκεια της χρονιάς πιέσαμε ο ένας τον άλλον μέχρι το τέλος. Ο Lewis είναι ένας καταπληκτικός οδηγός, δεν τίθεται θέμα πάνω σε αυτό. Μπορεί να είχαμε τις στιγμές μας σε όλη τη σεζόν, αλλά νομίζω ότι καταλαβαίνετε πως μετά από όλα αυτά είχαμε μία απίστευτη μάχη κατά την οποία και οι δύο ομάδες τα έδωσαν όλα.»
Sergio Perez
Red Bull Racing Honda
Αγώνας: Εγκατέλειψε
«Πρώτα από όλα, είμαι πολύ χαρούμενος για τον Max και για αυτήν την ομάδα, γιατί έχουν δουλέψει τόσο σκληρά όλη τη χρονιά και για πολλά χρόνια. Ο Max πραγματικά αξίζει αυτό το Πρωτάθλημα με το επίπεδο με το οποίο οδήγησε. Είμαι πολύ χαρούμενος που συνεισφέρω στον τίτλο του, ήταν ένας τρομερός συμπαίχτης και εξαιρετικός τύπος, δεν θα μπορούσα να είμαι πιο χαρούμενος για αυτόν. Ο Lewis είχε τον έλεγχο του αγώνα και ο Max ήταν 10 δευτερόλεπτα περίπου πίσω, οπότε είμαι πολύ χαρούμενος που μπορούσα να κάνω κάτι για να βοηθήσω. Ήμουν με πολύ χρησιμοποιημένα ελαστικά, οπότε δεν μπορούσα να κάνω πολλά, αλλά κατάφερα να κόψω μερικά δευτερόλεπτα από τον Lewis, κάτι που ήταν κρίσιμο και είχε αντίκτυπο στον αγώνα. Δεν θέλει κανείς να εμπλακεί στο Πρωτάθλημα και τη μάχη τους, έχουν δουλέψει τόσο σκληρά για αυτή τη στιγμή, αλλά αυτή είναι η Ομάδα μου, το έκανα για την Ομάδα μου και για τον Max. Νομίζω ότι το να τερματίσω δεύτερος ήταν εφικτό για μένα σήμερα με βάση το πώς ολοκληρώθηκε ο αγώνας, αλλά έπρεπε να εγκαταλείψω γιατί το αυτοκίνητό μου δεν φαινόταν σε καλή κατάσταση και αυτό θα μπορούσε να επιφέρει ένα ακόμα αυτοκίνητο ασφαλείας. Είναι κρίμα τελικά που δεν κατακτήσαμε τον τίτλο στους Κατασκευαστές, αλλά είμαι πολύ χαρούμενος με τη δουλειά που κάναμε αυτή τη σεζόν».
Yuki Tsunoda
Scuderia AlphaTauri Honda
Αγώνας: 4ος
«Είμαι πολύ χαρούμενος, πραγματικά απίστευτο αποτέλεσμα για τελείωμα της σεζόν. Νομίζω ότι συνολικά αυτό το Σαββατοκύριακο το αυτοκίνητο ήταν πολύ δυνατό, δεν περίμενα ότι ο ρυθμός του αγώνα θα ήταν τόσο καλός, αλλά τελικά ήταν μία υπέροχη μέρα. Είναι εκπληκτικό να τελειώνεις τη σεζόν σε τόσο ψηλά επίπεδα, ήταν ένα μακρύ ταξίδι προκειμένου να επιστρέψω σε αυτό το σημείο, αλλά έχω ανακτήσει την αυτοπεποίθησή μου και είναι υπέροχο να ολοκληρώνω την αγωνιστική σεζόν με αυτό το απίστευτο αποτέλεσμα. Θερμά συγχαρητήρια στον Max, ήταν τόσο σκληρή η μάχη σε όλη τη σεζόν και νομίζω ότι το άξιζε πραγματικά σήμερα. Θέλω να τον ευχαριστήσω επίσης που χάρισε αυτό το υπέροχο αποτέλεσμα στη Honda, καθώς τους προσέφερε τον καλύτερο τρόπο για να γιορτάσουν την τελευταία τους χρονιά στην F1.»
Pierre Gasly
Scuderia AlphaTauri Honda
Αγώνας: 5ος
«Είμαι τρομερά χαρούμενος που τερματίζω στην πέμπτη θέση σήμερα, είναι ο καλύτερος τρόπος για να ολοκληρώσω τη φετινή χρονιά. Ήταν μια απίστευτη σεζόν, η πιο επιτυχημένη για εμάς ως ομάδα τα τελευταία 15 χρόνια, έχουμε κερδίσει πολλούς βαθμούς και υπήρξαν πολλά highlights. Επικεντρωθήκαμε στους εαυτούς μας σε κάθε αγώνα και νομίζω ότι είχαμε καλή απόδοση τη φετινή σεζόν, οπότε είμαι πραγματικά περήφανος για όλους. Χαίρομαι πραγματικά για τον Max, μεγαλώσαμε αγωνιζόμενοι μαζί, ξέραμε ότι θα ήταν Παγκόσμιος Πρωταθλητής μια μέρα και το κατάφερε σήμερα. Το άξιζε και είμαι επίσης χαρούμενος για τη Honda, μετά από τόσα χρόνια σκληρής δουλειάς κατάφεραν να πάρουν αυτό το Πρωτάθλημα στην τελευταία τους χρονιά.»
