Τίτλους τέλους σε μία σημαντική καριέρα έβαλε ο Γιάννης Αθηναίου, ο οποίος ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την ενεργό δράση σε ηλικία 37 ετών. Καθώς τα δυο τελευταία χρόνια την πλούσιας αθλητικής διαδρομής του φόρεσε την κόκκινη φανέλα του Πανερυθραϊκού,, η ομάδα της Νέας Ερυθραίας εξέδωσε ανακοίνωση με την οποία τον ευχαρίστησε για την προσφορά του, αναφέροντας τα εξής:
«Οι σπουδαίοι αθλητές δεν χαρακτηρίζονται μονάχα από τις ικανότητές τους στο παρκέ, αλλά και από την προσωπικότητα, τα ιδανικά και το ήθος, που τους ακολουθούν στη διάρκεια της διαδρομής τους. Μία τέτοια περίπτωση είναι ο Γιάννης Αθηναίου, ένας αθλητής που κόσμησε τα παρκέ της Elite League την τελευταία διετία, φορώντας την φανέλα του Πανερυθραϊκού.
Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, ότι ο Γιάννης έγινε ο πρώτος αθλητής που φόρεσε την φανέλα των πέντε μεγάλων του ελληνικού μπάσκετ (Παναθηναϊκός, Ολυμπιακός, ΑΕΚ, Αρης, ΠΑΟΚ), περνώντας και από άλλες ιστορικές ομάδες της Ελλάδας και του εξωτερικού, αγωνιζόμενος επίσης 27 φορές με την Εθνική Ανδρών, γράφοντας και εκεί την ιστορία του.
Η κοινή πορεία του Πανερυθραϊκού με τον Γιάννη Αθηναίου ξεκίνησε στις 13 Δεκεμβρίου 2023. Μια πορεία, που είχε πολλές ιδιαίτερες στιγμές, στις οποίες ο ίδιος συνέβαλε αποφασιστικά, έχοντας και το ρόλο του αρχηγού της ομάδας την αγωνιστική περίοδο 2024-2025, που πέρασε και μας βρήκε στα playoffs και στις κορυφαίες ομάδες της Elite League.
Τη διετία αυτή ζήσαμε ξεχωριστές στιγμές, πανηγυρίσαμε νίκες και γράψαμε μαζί την ιστορία στη συμπλήρωση των 50 ετών του Πανερυθραϊκού, στα οποία βρέθηκε στην πρώτη γραμμή ως ο αρχηγός. Πολύ περισσότερο, όμως, αυτό που έμεινε, είναι η σχέση του αθλητή με το σύλλογο, τον οποίο τίμησε με την παρουσία του από την αρχή μέχρι το τέλος, διαλέγοντας μάλιστα να είναι ο τελευταίος του σταθμός».
Γ. Αθηναίου: «Έλαβα σεβασμό και αγάπη»
Από την πλευρά του, ο Γιάννης Αθηναίου δήλωσε για την σχέση του με την ομάδα της Νέας Ερυθραίας τα εξής: «Είναι μεγάλη μου η χαρά που τις τελευταίες δύο σεζόν φόρεσα την φανέλα του Πανερυθραϊκού, ο οποίος αποτέλεσε και τον τελευταίο σταθμό της καριέρας μου. Ελαβα μεγάλο σεβασμό και πολλή αγάπη που για μένα ήταν τα πιο σημαντικά σε αυτή την φάση της πορείας μου. Θέλω να ευχαριστήσω όλους τους ανθρώπους της διοίκησης, τον κόουτς Δημήτρη Χουχουλή, το τεχνικό επιτελείο, τον μεγάλο Σταύρο Χελιώτη και φυσικά όλους τους συμπαίκτες μου που συνυπήρξαμε αυτό τον ενάμιση χρόνο και περάσαμε μαζί πολλές όμορφες και δύσκολες στιγμές. Ευχή μου είναι ο σύλλογος να συνεχίσει να μεγαλώνει, γιατί απαρτίζεται από ανθρώπους που τον αγαπούν πραγματικά και παλεύουν καθημερινά για το καλύτερο δυνατό».
