Το Φεβρουάριο του 1942, ο Τσώρτσιλ αποκάλεσε τη Πτώση της Σιγκαπούρης ως «τη μεγαλύτερη καταστροφή που έχει δει ποτέ η Βρετανική Αυτοκρατορία». Αποδεκατισμένοι και χωρίς καμία γνώση μάχης στη Μαλαισιανή ζούγκλα, είχαν ελάχιστες πιθανότητες απέναντι στον οργανωμένο εχθρό. Περίπου 25.000 Βρετανοί και 18.000 Αυστραλοί στρατιώτες, κρατήθηκαν αιχμάλωτοι από τους Ιάπωνες.
Η ήττα των Ιαπώνων στη Ναυμαχία του Μίντγουεϊ (Ιούνιος 1942), τους απέκοψε από τον Ινδικό Ωκεανό, και πυροδότησε την απόφαση για την κατασκευή ενός σιδηρόδρομου που θα ένωνε την Κίνα με την Ινδία, έτσι ώστε να ανεφοδιάζεται η ιαπωνική εκστρατεία στη Βιρμανία. Το κομμάτι που έλειπε ήταν 415 χιλιόμετρα από την Ταϋλάνδη στη Βιρμανία, μια διαδρομή που σύντομα έγινε γνωστή ως «ο σιδηρόδρομος του θανάτου».
Οι Βρετανοί είχαν σκεφτεί να κατασκευάσουν αυτή τη γραμμή περίπου 40 χρόνια νωρίτερα, αλλά εγκατέλειψαν την ιδέα λόγων των συνθηκών στην περιοχή -θα έπρεπε να γίνουν ανασκαφές σε βουνά και ζούγκλα, το κλίμα και οι συνθήκες διαβίωσης θα ήταν πολύ δύσκολες.
Η ιαπωνική κυβέρνηση δεν είχε υπογράψει τη Συνθήκη της Γενεύης, και υποστήριζε ότι οποιοσδήποτε αιχμάλωτός τους, έχανε άμεσα τα δικαιώματά του. Αποφάσισε έτσι να τοποθετήσει τους αιχμαλώτους των Συμμάχων στην κατασκευή του σιδηρόδρομου. Υπολογίζεται ότι περίπου 6.648 Βρετανοί και 2.710 Αυστραλοί πέθαναν κατά τα έργα, κι αμέτρητοι έμειναν τραυματισμένοι από τις εμπειρίες τους. Πολλοί επιζήσαντες ωστόσο, τονίζουν ότι οι ντόπιοι εργάτες δέχτηκαν τη χειρότερη μεταχείρηση, αφού περίπου 80.000 Ασιάτες εργάτες πέθαναν, περίπου οι μισοί από τους συνολικούς που εργάστηκαν εκεί. Οι ίδιοι βετεράνοι δηλώνουν επίσης τη δυσαρέσκειά τους, για τη μικρή γνώση που έχει ο κόσμος για τα γεγονότα, και περισσότερο από την ταινία του Ντέιβιντ Λιν «Η γέφυρα του Ποταμού Κβάι». Ο Έρικ Λόμαξ μάλιστα είχε σχολιάσει για την ταινία «πρώτη φορά βλέπω τόσο καλοταϊσμένους αιχμάλωτους πολέμου».
Δεν υπήρχε στην πραγματικότητα γέφυρα πάνω από τον ποταμό Κβάι, καθώς δεν υπήρχε και ποταμός με το όνομα Κβάι! Η ταινία μάλιστα είχε γυριστεί στη Σρι Λάνκα. Αργότερα, για να ικανοποιηθούν οι τουρίστες που ήθελαν να επισκεφτούν τη γέφυρα, οι Ταϋλανδοί μετονόμασαν μια ήδη υπάρχουσα γεφύρα που είχε χτιστεί από αιχμαλώτους, στο Κατσαναμπούρι, όπου γυρίστηκε κι ένα μέρος του «Ο Κύκλος των Αναμνήσεων».
Η πραγματική αυτή ιστορία γυρίστηκε ταινία από τον σκηνοθέτη Τζόναθαν Τεπλίτζκι.
Παίζουν οι: Κόλιν Φερθ, Νικόλ Κίντμαν, Στέλαν Σκάρσγκαρντ, Τζέρεμι Ίρβινγκ, Χιρογιούκι Σανάντα, Σαμ Ράιντ, Τάνρο Ίσιντα
ΑΓΓΕΛΟΣ ΠΟΛΥΔΩΡΟΣ
