Μια γιγάντια λεκάνη, η οποία πιθανώς να δημιουργήθηκε ύστερα από πρόσκρουση μετεωρίτη πριν από λίγα εκατομμύρια χρόνια, ανακάλυψαν Πορτογάλοι ωκεανογράφοι στον βυθό λίγο έξω από τις Αζόρες.
Μάλιστα, βάφτησαν τον πιθανό αυτό κρατήρα «τηγανητό αυγό», εξαιτίας του σχήματος που έχει.
Ο τεράστιος λάκος βρίσκεται σε απόσταση 150 χιλιομέτρων από το αρχιπέλαγος των Αζορών και σε βάθος δύο χιλιομέτρων. Το βάθος του είναι 110 μέτρα, ενώ στο κέντρο του φέρει έναν κυκλικό λόφο ύψους 300 περίπου μέτρων, ο οποίος θυμίζει κρόκο σε αβγό μάτι.
Αυτού του είδους η κεντρική ανύψωση είναι χαρακτηριστικό γνώρισμα των κρατήρων που δημιουργούνται από πτώσεις διαστημικών βράχων ή κομητών, καθώς το έδαφος αναπηδά αμέσως μετά το χτύπημα.
Το ενδιαφέρον είναι ότι σε απόσταση 3-4 χιλιομέτρων από τον λάκο, βρίσκεται ένας μικρότερος αλλά παρόμοιος σχηματισμός.
«Βρίσκεται ακριβώς δίπλα. Αν το τηγανητό αβγό είναι κρατήρας, θα μπορούσε κι αυτό να είναι κρατήρας» δήλωσε στο BBC ο δρ Φρεντερίκο Ντίας της Ομάδας για την Επέκταση της Πορτογαλικής Υφαλοκρηπίδας.
Η Ομάδα, που έχει ως στόχο να προσδιορίσει μέχρι πού εκτείνεται πραγματικά η υφαλοκρηπίδα της Πορτογαλίας, ανακάλυψε τη λεκάνη το 2008 στη διάρκεια υδρογραφικής αποστολής που πραγματοποιήθηκε με ηχοβολιστικά μηχανήματα.
Ωστόσο, νέα αποστολή, τη φετινή χρονιά, επιβεβαίωσε την ύπαρξή του και απέκλεισε το ενδεχόμενο ηφαιστειακής προέλευσης.
Τον επόμενο χρόνο η περιοχή θα ερευνηθεί εκ νέου με ρομποτικό βαθυσκάφος. «Για να είμαστε σίγουροι [ότι πρόκειται για κρατήρα], πρέπει να πάρουμε δείγματα και να δημιουργήσουμε το προφίλ των ιζηματογενών στρωμάτων προκειμένου να εξακριβώσουμε ότι υπάρχει πραγματικά μια κεντρική ανύψωση λόγω της πρόσκρουσης» ανέφερε ο δρ Ντίας, παρουσιάζοντας την ανακάλυψη στο συνέδριο της Αμερικανικής Γεωφυσικής Εταιρείας που πραγματοποιείται στο Σαν Φρανσίσκο.
