Από τις 17 έως τις 20 Μαΐου 2007, το ελληνικό κοινό θα έχει την ευκαιρία να απολαύσει, για πρώτη φορά στην Ελλάδα, το πρώτο διεθνές τουρνουά τένις Athens Champions Cup και να θαυμάσει από κοντά 8 κορυφαίους αθλητές. Το τουρνουά τελεί υπό την αιγίδα του υφυπουργείου Αθλητισμού και θα πραγματοποιηθεί στις εγκαταστάσεις του Ολυμπιακού Κέντρου Αντισφαίρισης στο ΟΑΚΑ.
Η σπουδαιότητα του κορυφαίου αυτού τουρνουά έγκειται στη συμμετοχή δύο μεγάλων αθλητών ελληνικής καταγωγής, οι οποίοι αγωνίζονται για πρώτη φορά στην πατρίδα τους: του Ελληνοαμερικανού Pete Sampras, που έχει σημειώσει το παγκόσμιο ρεκόρ με 14 νίκες σε τουρνουά Grand Slam, και του Ελληνοαυστραλού Mark Philippoussis, πρώην φιναλίστ των US Open και Wimbleton, ο οποίος θα είναι ο πρώτος στην ιστορία εν ενεργεία παίκτης της παγκόσμιας κατάταξης της ATP, που θα συμμετέχει σε ένα τέτοιο τουρνουά.
Τα ονόματα των υπόλοιπων έξι αθλητών ηχούν το ίδιο δυνατά: Jim Courier, Mats Wilander, Richard Krajicek, Pat Cash, Todd Martin και Emilio Sanchez.
Το Athens Champions Cup αποτελεί τον μοναδικό ευρωπαϊκό «σταθμό» και το τρίτο από τα επτά τουρνουά του Outback Champions Series. Δικαίωμα συμμετοχής στα τουρνουά του Outback Champions Serie και κατ' επέκταση στο Athens Champions Cup έχουν αθλητές του τένις, ηλικίας άνω των 30 ετών, οι οποίοι έχουν συμμετάσχει τουλάχιστον σε έναν μονό τελικό του Grand Slam ή έχουν κερδίσει μια θέση στην πρώτη πεντάδα της παγκόσμιας κατάταξης τένις ή έχουν συμμετάσχει σε τελικό αγώνα -μονό- του πρωταθλήματος Davis Cup.
Το πρώτο τουρνουά της σειράς Outback Champions Series πραγματοποιήθηκε στη Naples της Αμερικής, από τις 7 έως τις 11 Μαρτίου 2007, ενώ τα υπόλοιπα τουρνουά θα διεξαχθούν στις πόλεις: Βοστόνη, Newport, Charlotte, Dallas και Houston.
Η Αθήνα θα είναι η δεύτερη στάση σε αυτό το τουρνουά για τον Pete Sampras, μετά τη συμμετοχή του στο τουρνουά της Βοστόνης (2-6 Μαΐου). «Ανυπομονώ να παίξω στο Αthens Champions Cup. Δεν έχω επισκεφθεί ποτέ την Ελλάδα, αλλά αυτό το τουρνουά μου δίνει τη δυνατότητα να δω τη χώρα μου, να γνωρίσω τους Έλληνες, αλλά και να αγωνιστώ με την υπερηφάνεια ενός Ελληνοαμερικάνου που παίζει στη χώρα των προγόνων του», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Pete Sampras.
Στη συνέντευξη Τύπου που πραγματοποιήθηκε την Τρίτη 17 Απριλίου 2007, σε κεντρικό ξενοδοχείο της Αθήνας, για την ανακοίνωση του τουρνουά στην Ελλάδα, μίλησαν ο γενικός γραμματέας Αθλητισμού Σταύρος Δουβής, ο κ. Κωνσταντίνος Μακρυκώστας, πρόεδρος της διοργανώτριας εταιρίας Athens Open και ο κ. Σπύρος Ζαννιάς, πρόεδρος της Ελληνικής Φιλάθλου Ομοσπονδίας Αντισφαίρισης.
Ο Ελληνοαμερικανός επιχειρηματίας Κωνσταντίνος Μακρυκώστας, μέλος του διοικητικού συμβουλίου του International Tennis Hall of Fame, αλλά και ο άνθρωπος στον οποίο ανήκει η ιδέα της πραγματοποίησης του Athens Champions Cup σχολίασε σχετικά: «Η οικογένειά μου και εγώ είμαστε πολύ υπερήφανοι που φέρνουμε ένα μεγάλο διεθνές τουρνουά τένις στην Ελλάδα και στις εκπληκτικές Ολυμπιακές εγκαταστάσεις της Αθήνας. Με την ενθάρρυνση και τη συνεργασία του υφυπουργείου Αθλητισμού και ιδιαίτερα του υφυπουργού Αθλητισμού Γιώργου Ορφανού και του ΓΓΑ Σταύρου Δουβή, είμαστε σε θέση να φιλοξενήσουμε ένα από τα πιο σημαντικά τουρνουά τένις στον κόσμο, με τη συμμετοχή κορυφαίων πρωταθλητών των Grand Slam. Είμαι σίγουρος ότι η φετινή διοργάνωση θα αποτελέσει την απαρχή πολλών μελλοντικών επιτυχημένων τουρνουά στη χώρα μας».
Στο πλαίσιο του Athens Champions Cup, το International Tennis Hall of Fame & Museum θα παρουσιάσει μια ενδιαφέρουσα έκθεση με τίτλο «In the Zone», η οποία θα αναφέρεται στις σημαντικότερες στιγμές πρωταθλητών του τένις, όπως οι: Steffi Graf, Martina Navratilova, Serena Williams, Rod Laver, Chris Evert, Athur Ashe, Billie Jean King, Jimmy Connors, John McEnroe κ.ά. Παράλληλα, η έκθεση θα περιλαμβάνει ένα ειδικό αφιέρωμα στους Pete Sampras και Arantxa Sanchez-Vicario, τα ονόματα των οποίων θα ενταχθούν, φέτος, στο International Tennis Hall of Fame.
Το αγωνιστικό πρόγραμμα του τουρνουά θα πλαισιωθεί από παράλληλες εκδηλώσεις μεγάλου ενδιαφέροντος, όπως: αναμετρήσεις των παικτών του τουρνουά με επίσημους Έλληνες καλεσμένους και χορηγούς, αλλά και ειδικές προπονητικές ενότητες από τους πρωταθλητές.
Χορηγοί επικοινωνίας του Athens Champions Cup είναι ο τηλεοπτικός σταθμός ΕΡΤ, το περιοδικό STATUS, η εφημερίδα SportDay, τα περιοδικά Adbusiness και TennisInsider και οι ραδιοφωνικοί σταθμοί Best 92,6 και SuperΣΠΟΡ FM.
Οι τιμές των εισιτήριων αρχίζουν από 10 ευρώ και διατίθενται ήδη από την Πέμπτη 19 Απριλίου 2007, μέσω της ιστοσελίδας www.athenschampionscup.gr και του τηλεφωνικού κέντρου 8011160000 (από σταθερό) και 2106786000 (από κινητό).
Μάρκος Τσάκας
