Μπορεί με τον Ολυμπιακό να έχασε ή να του πήραν -πιο σωστά- «την μπουκιά από το στόμα», αλλά με τον Παναθηναϊκό το Μαρούσι απέδειξε ότι είναι ομαδάρα από τις λίγες.
Η ομάδα του Σούλη Μαρκόπουλου, παρά την υπερπροσπάθεια με τον Ολυμπιακό και το επίπονο ταξίδι στη Γαλλία μεσοβδόμαδα, έδειξε απέναντι στον Παναθηναϊκό στοιχεία μεγάλης ομάδας, επικρατώντας της ομάδας του Ζέλικο Ομπράντοβιτς με 80-70.
Για να φτάσει στον μεγάλο αυτό θρίαμβο, το Μαρούσι έφτασε να έχει περισσότερα εύστοχα τρίποντα από δίποντα και βολές. Το ποσοστό στα τρίποντα 57% (15/26) είναι όντως εξωπραγματικό, όπως και η καθ’ όλα δίκαιη νίκη!
Ο Τζαρόντ Στίβενσον φαίνεται ότι περίμενε το παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό, «μίλησε» στα δύσκολα, όταν το Μαρούσι ένιωθε τον Παναθηναϊκό να πλησιάζει, τελειώνοντας το παιχνίδι με 21 πόντους και 5/8 τρίποντα.
Από την άλλη, οι φιλοξενούμενοι πλήρωσαν την αστοχία τους στα κρίσιμα λεπτά (χαρακτηριστικό το 1/7 του διασωθέντα κατά τα άλλα Διαμαντίδη), αλλά και τα 20 λάθη τους.
Οι «πράσινοι» (είχαν για πρώτο σκόρερ τον Μάικ Μπατίστ) χρειάζονται πλέον νίκη στο ΣΕΦ για να τερματίσουν στην κορυφή της κανονικής περιόδου ή στραβοπάτημα του Ολυμπιακού.
Από νωρίς το Μαρούσι έκανε φανερές τις προθέσεις του. Κις και Στίβενσον ξεκίνησαν δυνατά, βάζοντας τους γηπεδούχους στη θέση του οδηγού. Ο Λουκάς Μαυροκεφαλίδης συνέχισε να εκτελεί μέσα από τη ρακέτα, πριν αναλάβει δράση ο Βασίλης Σπανούλης.
Ο πρώην «Μαρουσιώτης» διεθνής γκαρντ ήρθε από τον πάγκο για να αλλάξει το ρυθμό, να πιέσει στην άμυνα και να δώσει επιθετικές λύσεις με τις διεισδύσεις του. Με δικές του μάλιστα βολές οι «πράσινοι» μείωσαν σε 20-19 στη λήξη του δεκαλέπτου κι ενώ προηγουμένως η ομάδα του Σούλη Μαρκόπουλου είχε εκμεταλλευτεί την τεχνική ποινή στον Φώτση (3ο φάουλ) στο 9′ για να ξεφύγει με 20-14.
Ο Σπανούλης έδωσε προβάδισμα στον Παναθηναϊκό (21-20) δίνοντας το… σύνθημα στους συμπαίκτες του. Ο Μάικ Μπατίστ τελείωσε αρκετές φάσεις μες στη ρακέτα για το 29-24, τιμωρώντας τις βιαστικές επιλογές του Αμαρουσίου που έμεινε για δύο λεπτά χωρίς καλάθι.
Οι «κιτρινόμαυροι» μετά το αντιαθλητικό φάουλ που χρεώθηκε ο Ντρου Νίκολας ξεκίνησαν το δικό του σερί. Ο Χριστόφορος Στεφανίδης έκανε εξαιρετική δουλειά από τον πάγκο, το ίδιο κι οι Χαφ – Διαμαντόπουλος.
Η συγκεκριμένη περιφερειακή τριπλέτα (με αρωγούς τους Μαυροκεφαλίδη-Μαυροειδή και στη συνέχεια τον Καϊμακόγλου στην πεντάδα) έκανε ένα σερί 12-0 που έφερε το σκορ στο 36-29. Μάλιστα, η αντεπίθεση του Αμαρουσίου συνεχίστηκε με νέο κρεσέντο του Διαμαντόπουλου.
Ως το φινάλε ακολούθησε ένα επιμέρους 21-3 (ένα καλάθι του Μπατίστ και μια βολή του Διαμαντίδη οι μοναδικές αναλαμπές του Παναθηναϊκού) που έφερε την ομάδα του Σούλη Μαρκόπουλου στο 45-31 και στη συνέχεια στο 45-32 του ημιχρόνου.
Σε αυτό το διάστημα οι «πράσινοι» είχαν κάνει υπερτριπλάσια λάθη (11-3), επιτρέποντας στον αντίπαλό τους να έχει 7/15 τρίποντα.
Με την έναρξη του β’ μέρους, το παιχνίδι έγινε και πάλι ντέρμπι! Με ένα σερί 3-13, το σκορ από 47-32 έγινε 50-45 στο 25′.
Η λύση για το Μαρούσι ήρθε πίσω από τα 6.25. Ο Τζαρόντ Στίβενσον έκανε την αρχή οι Κις – Χαραλαμπίδης συνέχισαν κι οι «κιτρινόμαυροι» με 5/5 τρίποντα έστειλαν και πάλι τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα απέναντι στον Παναθηναϊκό που «έπεσε» μετά το τρίτο φάουλ του Διαμαντίδη. Αν μάλιστα δεν υπήρχε κι η σταθερή αξία που ονομάζεται Μάικ Μπατίστ, η ψαλίδα θα είχε ανοίξει περισσότερο από τους 10 πόντους (67-57) του 30′.
Την ύστατη προσπάθεια για να «κλέψει» το παιχνίδι έκανε ο Παναθηναϊκός στο τελευταίο δεκάλεπτο. Με τον Χατζηβρέττα και τον Διαμαντίδη να επιστρέφει στην πεντάδα η ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς έκανε γρήγορα την αντεπίθεση της μειώνοντας σε 67-63.
Σε εκείνο το καθοριστικό σημείο, ωστόσο, το Μαρούσι βρήκε και πάλι τη λύση από τα 6.25. Ο Χαραλαμπίδης, ο Στίβενσον και εν συνεχεία ο Καϊμακόγλου (απαντώντας σε τρίποντο του Φώτση) έκαναν το 75-67 που αποδείχτηκε «απροσπέλαστο».
Οι «πράσινοι» δεν βρήκαν στόχο στις προσπάθειές τους από τα 6.25 (ο Γιασικεβίτσιους αστόχησε δύο φορές σε κρίσιμο σουτ) και το Μαρούσι «καθάρισε» το ματς στο 39′ με το καλάθι του Μαυροκεφαλίδη που έκανε το 79-70, για να «σφραγίσει» ο ίδιος το ροζ φύλλο αγώνα με μια βολή (80-70), μετά από ένα ακόμη άστοχο τρίποντο του Φώτση.
Δεκάλεπτα: 20-19, 45-32, 67-57, 80-70
Μαρούσι (Μαρκόπουλος): Στίβενσον 21 (5), Κις 6 (2), Χαραλαμπίδης 16 (4), Τζουντζιαράκης, Διαμαντόπουλος 7 (1), Χαφ 4, Στεφανίδης 8 (2), Μαυροειδής 4, Μαυροκεφαλίδης 9, Καλάθης, Γλυνιαδάκης, Καϊμακόγλου 5 (1).
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Γιασικεβίτσιους 15 (4), Κέτσμαν, Σπανούλης 12, Μπατίστ 18, Φώτσης 6 (2), Χατζηβρέττας 2, Νίκολας, Τσαρτσαρής 3, Διαμαντίδης 8 (1), Πέκοβιτς 4, Σάκοτα 2.
