ΕΝΑΣ ΑΠΟ ΤΟΥΣ ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟΥΣ ΣΕ ΠΡΟΣΦΟΡΑ ΠΡΟΠΟΝΗΤΕΣ ΤΟΥ Γ.Σ. ΑΜΑΡΟΥΣΙΟΥ
Γράφει ο Δαμιανός Παπαχατζής
Aπό τους πρωτοπόρους προπονητές στο ελληνικό μπάσκετ και με τεράστια προφορά στον Γυμναστικό Σύλλογο Αμαρουσίου ήταν ο Θανάσης Χριστοφόρου, που άφησε την τελευταία του πνοή την Κυριακή το βράδυ στη Βοστώνη μετά από ολιγόμηνη «μάχη» με την επάρατη νόσο.
Ο Θανάσης Χριστοφόρου άρχισε την προπονητική καριέρα του στον Γυμναστικό Σύλλογο Αμαρουσίου και κάθισε στον πάγκο του σε τέσσερις διαφορετικές περιόδους. Γεννήθηκε το 1946 στο Μπέβερλι της Μασαχουσέτης από Έλληνες γονείς. Έπαιξε μπάσκετ και σπούδασε Φυσική Αγωγή στο Κολέγιο Νόρθιστερν, υπό τις οδηγίες του Ρίτσαρντ Ντιουκσάιρ, προπονητή στη συνέχεια των Παναθηναϊκού, Πανιωνίου και της Εθνικής Ελλάδας.
Το 1969 ήρθε στην Ελλάδα και συμφώνησε να αγωνιστεί στην ΑΕΚ. Ήταν από τους πρώτους Ελληνοαμερικανούς παίκτες που αγωνίστηκαν στην Α’ Εθνική. Είναι χαρακτηριστικό για την αξία του ως παίκτης ότι πρώτα έπαιξε στην εθνική ομάδα (συνολικά 43 συμμετοχές με μέσο όρο πόντων 10) και μετά στην Ένωση. Με την ΑΕΚ κατέκτησε το 1970 το Πρωτάθλημα Ελλάδας και την ίδια χρονιά άρχισε την ενασχόλησή του με την προπονητική, αναλαμβάνοντας την τεχνική ηγεσία του ΓΣΑ παράλληλα με την αγωνιστική καριέρα του στην Ένωση.
Όταν ανέλαβε την τεχνική ηγεσία του Αμαρουσίου, η ομάδα είχε υποβιβαστεί στη δεύτερη κατηγορία μετά την «παρθενική» συμμετοχή της στην Α’ Εθνική την προηγούμενη χρονιά. Οδήγησε τον ΓΣΑ στην επιστροφή στα «σαλόνια» του ελληνικού μπάσκετ με συνεργάτη τον Κώστα Κουτσούκο και παίκτες τους Δημήτρη Φωσσέ, Παύλο Αραποστάθη (ο οποίος ήταν από τους καλύτερους φίλους του), Βασίλη Κωνσταντίνου (στην τελευταία του σεζόν πριν του «κόψει» το μπάσκετ ο Φέρεντς Πούσκας), Νίκο Σισμάνη, Γιώργο Φλωράκη, Νίκο Μαραθιανάκη, Παναγιώτη Δικαίο, Τζέρι Λαμπαθάκη κ.ά.
Δεν συνέχισε στην τεχνική ηγεσία του ΓΣΑ στην Α’ Εθνική, γιατί δεν του το επέτρεπαν οι αγωνιστικές υποχρεώσεις του στην ΑΕΚ και στην εθνική ομάδα. Επέστρεψε στο Μαρούσι, το 1977, πάλι με συνεργάτη τον Κ. Κουτσούκο, και ύστερα από την αποχώρηση του από την ΑΕΚ. Τη χρονιά που ακολούθησε (1977-78) είχε καθοριστική συμβολή σε μια από τις μεγαλύτερες επιτυχίες στην ιστορία του ΓΣΑ: Την κατάκτηση της πέμπτης θέσης της βαθμολογίας της Α’ Εθνικής και την πρόκριση για πρώτη φορά στην ιστορία του συλλόγου σε ευρωπαϊκή διοργάνωση (Κύπελλο Κόρατς). Η πλειοψηφία των παικτών τότε, μάλιστα, προερχόταν από τα τμήματα υποδομής του Αμαρουσίου: Ο αείμνηστος Νίκος Δαρίβας, ο Δημήτρης Φωσσές, οι Νίκος Μαραθιανάκης, Γιώργος Σπανουδάκης, Γιάννης Κουκής, Κώστας Κολοβέρος, Βασίλης Πολυχρονόπουλος, Γιώργος Κοτζιάς κ.ά. με την ενίσχυση των Βασίλη Νυδριώτη, Σταύρου Κόντου, που προέρχονταν από την ΑΕΚ.
Το Μαρούσι την επόμενη χρονιά καθοδήγησε ο Κουτσούκος και ο Χριστοφόρου επέστρεψε στον ΓΣΑ, το 1987. Μια άλλη γενιά Μαρουσιωτών αθλητών υπό τις οδηγίες του Χριστοφόρου, μεταξύ των οποίων ο σημερινός προπονητής της Μπαρτσελόνα Γιώργος Μπαρτζώκας και οι Κώστας Πεππές, Αντώνης Μπιρνιάκος, Τάκης Καλοζύμης, Λεωνίδας Βρεττάκος, Πάνος Θεοφανέλης κ.ά., με αρχηγό τον «παλιό» Κολοβέρο, οδήγησαν την ομάδα από τη Β’ Εθνική στην Α2 το 1989. Η τρίτη του παρουσία στο Μαρούσι είχε διάρκεια έως το 1990. Επέστρεψε για τέταρτη και τελευταία «θητεία» το 1991 για μερικούς μήνες.
Οι δεσμοί του με το Μαρούσι, ωστόσο, διατηρήθηκαν ισχυροί και τα επόμενα χρόνια. Τιμήθηκε κατ’ επανάληψη για την προσφορά του στον ΓΣΑ. Ήταν από τους ανθρώπους που συγκέντρωναν τον σεβασμό και την εκτίμηση του κόσμου του μπάσκετ για τις γνώσεις του (καθιέρωσε στην Ελλάδα τη δυνατή άμυνα και την οργανωμένη επιθετική λειτουργία), αλλά κυρίως το ήθος και την ακεραιότητά του.
Υπήρξε «δάσκαλος» σε όλη τη ζωή του, καθώς για 40 χρόνια, από το 1972 έως το 2012, που συνταξιοδοτήθηκε και επέστρεψε στις ΗΠΑ, ήταν αθλητικός διευθυντής του Αμερικανικού Κολεγίου της Αγίας Παρασκευής (Deree). Στη θέση του στο Derree τον «διαδέχθηκε» ο παλαίμαχος μπασκετμπολίστας του Αμαρουσίου και του Περιστερίου Θοδωρής Πρισκομάτης, ενώ διευθυντής στο Αμερικανό Κολέγιο σε δημοτικό, γυμνάσιο και λύκειο είναι εδώ και πολλά χρόνια ο Κώστας Κολοβέρος.
Το Μαρούσι δεν θα ξεχάσει ποτέ την προσφορά του Θανάση Χριστοφόρου!
