Ανακαλύφθηκε ο μύκητας που ευθύνεται για τη δραματική μείωση του παγκόσμιου πληθυσμού των αμφιβίων. Συγκεκριμένα, ο εν λόγω μύκητας προκαλεί καρδιακή ανακοπή στα αμφίβια, όπως αναφέρει έρευνα που δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό Science. Όπως υπογραμμίζει το έγκυρο επιστημονικό περιοδικό, αυτή η ανακάλυψη αποτελεί το πρώτο βήμα για τη διάσωση χιλιάδων ειδών από την εξαφάνιση.
Όπως αναφέρεται στην εν λόγω έρευνα, ο χυτριδιομύκητας Batrachochytrium dendrobatidis έχει εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο τις τελευταίες δεκαετίες, προκαλώντας την εξαφάνιση αρκετών αμφιβίων. Έως σήμερα, ο μηχανισμός μέσω του οποίου ο μύκητας αυτός μπορούσε να προκαλέσει τον θάνατο έως και του 80% ενός πληθυσμού βατράχων σε μια περιοχή σε διάστημα ενός χρόνου, παρέμενε άγνωστος.
Όπως αποκαλύπτουν τα πειράματα της Τζέιμι Βόιλς στο Πανεπιστήμιο Τζέιμς Κουκ της Αυστραλίας αποκαλύπτουν τώρα ότι ο B.dendrobatidis διαταράσσει την ισορροπία των ηλεκτρολυτών στο δέρμα των αμφιβίων, και ειδικότερα τη μεταφορά ιόντων καλίου και νατρίου.
«Το δέρμα των βατράχων είναι πραγματικά μοναδικό καθώς είναι διαπερατό από το νερό αλλά πρέπει να διατηρεί τις σωστές συγκεντρώσεις αυτών των ιόντων» σημειώνει η δρ Βόιλς στο Nature.com.
Οι επιστήμονες διαπίστωσα τη διαταραχή της ισορροπίας των ηλεκτρολυτών με μετρήσεις στο δέρμα υγιών και μολυσμένων βατράχων, ενώ οι εξετάσεις αίματος και ούρων έδειξαν υπερβολικά χαμηλές συγκεντρώσεις νατρίου και καλίου.
Με τη σειρά της, η έλλειψη καλίου διαταράσσει την ηλεκτρική δραστηριότητα της καρδιάς και τελικά προκαλεί ανακοπή.
Η έρευνα λύνει το μυστήριο των μαζικών θανάτων, οι ερευνητές όμως παραδέχονται ότι δεν θα ήταν εύκολο να αντιμετωπιστεί ο μύκητας στο φυσικό περιβάλλον. Μια λύση ίσως θα ήταν να εμπλουτίζεται το έδαφος με βακτήρια που δρουν ως φυσικά μυκητοκτόνα.
Ωστόσο, εκτιμάται ότι η επίλυση του προβλήματος δεν θα είναι εύκολη, καθώς η «επέλαση» του Batrachochytrium dendrobatidis είναι δύσκολο να εμποδιστεί τόσες δεκαετίες μετά από την αρχική εξάπλωσή του. Ο μύκητας αυτός πιστεύεται ότι εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο από το νοτιοαφρικανικό βάτραχο Xenopus laevis, ο οποίος τις δεκαετίες του 1930 και 1940 χρησιμοποιούνταν ευρέως σε τεστ εγκυμοσύνης -τα ούρα της εγκύου περιέχουν αρκετές ορμόνες ώστε να προκαλέσουν ωορηξία στα βατράχια αν διοχετευτούν με ένεση μέσα στην κοιλιά τους.
