Στην Ιστορία περνάει η πολύχρονη αναμέτρηση της Citroen με την Ford, στο παγκόσμιο πρωτάθλημα Ράλι. Μετά από έναν ταπεινωτικό απολογισμό, η Ford αποφάσισε να κάνει το μόνο σωστό: να μαζέψει τα αυτοκίνητα και το προσωπικό της και να ασχοληθεί με τα οικονομικά της προβλήματα, που οδηγούν ήδη σε κλείσιμο εργοστασίων!
Πράγματι, η παρουσία της αγωνιστικής ομάδας της Ford στο WRC ενδείκνυται μόνο για… σεμινάριο αποτυχίας! Από το 1997 (16 συνεχόμενες σεζόν!) προσπαθεί να κατακτήσει ένα πρωτάθλημα οδηγών, χωρίς ούτε μια επιτυχία! Με το ζόρι κέρδισε δύο πρωταθλήματα κατασκευαστών, ενώ είχε 52 νίκες, αισθητά λιγότερες από όσες κατέκτησε ο πρωταγωνιστής της αντίπαλης ομάδας!
Απέναντί της βρέθηκε ένας κολοσσός του WRC, ο Σεμπάστιαν Λεμπ, ο οποίος είχε μόνος του 75 νίκες, κερδίζοντας σχεδόν τους μισούς αγώνες που συμμετείχε (162)! Από το 2004, ο Σεμπάστιαν έπαιζε μόνος του ολόκληρη την αγωνιστική ομάδα της Ford, με πραγματικά καταστροφικά αποτελέσματα για την τελευταία. Κορυφαίοι οδηγοί, όπως ο αείμνηστος Κόλιν Μακ Ρέι ή ο Κάρλος Σάινθ υποκλίθηκαν μπροστά στο παγκόσμιο αυτό φαινόμενο.
Τα ρεκόρ του Λεμπ μοιάζουν απίστευτα. Εκτός από τα 9 συνεχόμενα πρωταθλήματα, αναφέρουμε χαρακτηριστικά τις 874 κερδισμένες ειδικές διαδρομές, το Ράλι Κορσικής του 2005, όπου κέρδισε όλες τις ειδικές (!), το πρωτάθλημα του 2004 που κέρδισε απέχοντας από τους τελευταίους 4 αγώνες (είχε σπάσει το χέρι του σε… ποδηλατάδα!), το διπλό σερί έξι διαδοχικών νικών, την πρώτη θέση σε 23 διαφορετικές χώρες και πολλά ακόμα.
Στο νέο πρωτάθλημα, ο Λεμπ θα συμμετέχει μόνο σε επιλεγμένους αγώνες, προφανώς για να μην οδηγήσει σε απόγνωση τους φανατικούς θαυμαστές του! Το 2014, όμως, θα μεταπηδήσει οριστικά στο WTCC, και πάλι με την ομάδα της Citroen. Εύκολα μπορεί κανείς να τον καταλάβει: η κυριαρχία του ήταν τόσο απόλυτη, που κατάντησε βαρετή!
Νέοι παίκτες
Η γαλλική ομάδα θα συνεχίσει την πορεία της στο WRC, ενώ ο ανταγωνισμός αυτή τη φορά θα ακούει στα ονόματα Hyundai i20 WRC και Polo R WRC. Το «φρεσκάρισμα» του πρωταθλήματος αναμένεται να προσθέσει νέο ενδιαφέρον, μετά τη δεκαετή μονοκρατορία του Σεμπάστιαν Λεμπ. Μένει να φανεί αν αυτή τη φορά θα προστεθεί λίγο «σασπένς», όπως έγινε και στο πρωτάθλημα της F1…
Χρήστος Φωτιάδης
